Isaac Kearney, un jeune supporter de Liverpool atteint du syndrome de Wolf-Hirschhorn, devenu viral en 2024 pour avoir repris les chants du Kop avec une guitare-jouet, a été invité en Turquie par Trabzonspor pour des retrouvailles surprises avec Salah au centre d’entraînement du club. Une vidéo publiée par le club a montré Salah prendre l’enfant dans ses bras avant de le présenter à ses nouveaux coéquipiers.
Quelques heures plus tard, Kristoffer Zachariassen a ouvert le score de la tête pour le Ferencvaros à la 17e minute au Papara Park, lors du match aller du barrage de la Ligue Europa, et le défenseur de Trabzon Chibuike Nwaiwu a été expulsé à la sixième minute du temps additionnel de la seconde période pour comportement violent. Salah s’est procuré les occasions les plus nettes de Trabzonspor : une frappe passée juste à côté au retour des vestiaires, puis, à la 55e minute, une tête sur le rebond après que Paul Onuachu eut trouvé la barre transversale, dégagée sur la ligne. Les Turcs se rendront à Budapest le 27 août avec un but de retard.
Neuf ans, 255 buts, un trophée manquant
Le transfert a mis un terme à un cycle de neuf ans à Anfield, au cours duquel Salah a inscrit 255 buts en 435 apparitions, le troisième total de l’histoire du club derrière Ian Rush et Roger Hunt. Il a remporté tous les grands trophées disponibles à Liverpool à l’exception de la Ligue Europa : deux titres de Premier League, la Ligue des champions, une FA Cup, deux Coupes de la Ligue, la Supercoupe de l’UEFA et une Coupe du monde des clubs de la FIFA.
Il a fait ses adieux à Anfield en mai avec un message empreint d’émotion adressé aux supporters.
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« Bonjour à tous. Malheureusement, le jour est arrivé. C’est la première partie de mes adieux. Je vais quitter Liverpool à la fin de la saison. »
« Liverpool n’est pas qu’un club de football, c’est une passion, c’est une histoire, c’est un état d’esprit. »
« Ce club restera toujours ma maison, pour moi comme pour ma famille. Merci pour tout. Grâce à vous tous, je ne marcherai jamais seul. »
La saison qui a mis fin à l’histoire d’Anfield
Ces adieux ont fait suite à une saison au cours de laquelle la relation entre Salah et l’entraîneur d’alors Arne Slot s’est fissurée en public. Il a été laissé sur le banc lors des deux matches du quart de finale de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain en avril et, écarté pendant une série de matches de Premier League au cours de l’hiver, il a profité d’une interview d’après-match à Elland Road pour accuser le club de chercher à lui faire porter la responsabilité de ses résultats et affirmer que sa relation avec son entraîneur était rompue. Slot a quitté Liverpool à la fin de la saison et a été remplacé par Andoni Iraola, dont la première campagne de Premier League débute ce week-end.
De la « honte » à la « trahison » : comment le transfert a été reçu
Salah a paraphé un contrat de deux ans à Trabzonspor, évalué à 17 M€ par saison selon la presse, le plus élevé de la Süper Lig, et il a d’abord porté le maillot symbolique n° 61, un clin d’œil au code d’immatriculation de la province de Trabzon et aux feux d’artifice qui illuminent le stade à la 61e minute des matches à domicile.
L’accueil hors de Turquie a été sévère. Le chroniqueur de Goal James Westwood a parlé d’une « honte », estimant que « passer du statut de meilleur joueur de Premier League à celui d’agent libre transféré en Turquie en l’espace de douze mois » en disait long sur la façon dont sa carrière à Liverpool s’est terminée. Dans les colonnes de FourFourTwo, Kedar Bayley est allé plus loin, qualifiant ce choix de « trahison de son propre talent » pour un joueur de 34 ans encore capable d’évoluer au plus haut niveau européen.
À Trabzon, où des centaines de supporters l’ont accueilli à l’aéroport, la priorité est plus immédiate. Trabzonspor devra renverser un but de retard à Budapest le 27 août pour rejoindre la phase de ligue de la Ligue Europa, la seule compétition européenne que Salah n’a jamais soulevée à Anfield.
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