A luta pelas vagas europeias na Premier League está a tornar-se cada vez mais disputada, e um conjunto invulgar de circunstâncias poderá ainda abrir a porta à Liga dos Campeões para clubes fora da elite tradicional.

Com sete jornadas por disputar, o Brentford e o Everton ocupam, respetivamente, o sexto e o sétimo lugares, a apenas três pontos do Liverpool, que está em quinto. Espera-se que essa posição seja suficiente para garantir a qualificação para a Liga dos Campeões, devido ao forte coeficiente UEFA de Inglaterra nesta temporada.

Mas a corrida vai muito além dessas duas equipas. Fulham, Brighton & Hove Albion, Newcastle United, Bournemouth e Sunderland estão todos ao alcance, com apenas sete pontos a separar o quinto do 13.º lugar.

Como Inglaterra pode enviar até sete equipas

As regras das competições da UEFA deixam em aberto um cenário complexo, embora pouco provável, em que até sete clubes ingleses poderão qualificar-se para a próxima edição da Liga dos Campeões.

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Inglaterra já garantiu, na prática, uma vaga adicional através do European Performance Spot (EPS), atribuído com base nos resultados coletivos nas competições da UEFA. Isto significa que terminar entre os cinco primeiros do campeonato deverá ser suficiente para a qualificação.

De acordo com os regulamentos da UEFA, se o clube que recebe o EPS também se qualificar para a Liga dos Campeões por outra via, a sua vaga pode ser redistribuída para a equipa elegível seguinte na classificação nacional.

Em termos simples, isto cria a possibilidade de a qualificação descer mais na tabela, mas apenas sob condições específicas que se sobreponham.

Por que Liverpool e Aston Villa são importantes

Um dos cenários envolve o Liverpool. Se vencer a Liga dos Campeões esta temporada e também terminar numa posição que coincida com a atribuição do EPS, isso poderá desencadear uma redistribuição das vagas.

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Uma situação semelhante poderá ocorrer com o Aston Villa, caso vença a Liga Europa, que garante automaticamente a entrada na Liga dos Campeões. Se isso coincidir com a sua posição no campeonato, poderá empurrar a qualificação ainda mais para baixo na tabela.

No entanto, estes cenários dependem da conjugação de vários fatores e estão longe de ser garantidos.

Atualmente, o Aston Villa ocupa o quarto lugar, com cinco pontos de vantagem sobre o Liverpool, e está entre os principais candidatos na Liga Europa. O Liverpool, por sua vez, defronta o Paris Saint-Germain nos quartos de final da Liga dos Campeões.

Uma oportunidade realista ou apenas matemática?

Embora a possibilidade de sete equipas inglesas se qualificarem exista dentro das regras da UEFA, isso exigiria uma combinação rara de sucesso europeu e classificações no campeonato.

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Ainda assim, com a tabela tão equilibrada, até uma pequena mudança nos resultados poderá manter clubes como o Brentford e o Everton na luta durante muito mais tempo do que o esperado.

Fontes: regulamentos das competições da UEFA, classificação da Premier League

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