«Se tivéssemos a mesma potência que eles, estaríamos ali mesmo na luta. Penso que provavelmente estaríamos na primeira linha», afirmou Lewis Hamilton ao Formula1.com depois de se ter qualificado em quinto para o Grande Prémio dos Estados Unidos no sábado.
Foi o veredicto numa só linha do próprio piloto da Ferrari sobre uma época que escapou das mãos de Maranello. A pole position foi para Antonelli com 1:34.035, com Max Verstappen ao seu lado. Charles Leclerc qualificou-se em quarto com 1:34.267, pouco mais de duas décimas da pole, com Hamilton um lugar atrás, segundo a cronometragem oficial.
A diferença não estava nas curvas. Hamilton disse ao Formula1.com que o défice se concentrava num único sítio: as retas.
«Sabemos, ao longo do fim de semana olhamos para a reta, por exemplo até à Curva 1, quando cortamos a potência, eles continuam simplesmente a puxar», disse depois da qualificação.
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Colocou um número no assunto, estimando o défice em reta em cerca de três décimas no início do dia, chegando a três a cinco décimas nalguns pontos. Josh Suttill, do The Race, ao analisar os dados, notou que o défice em reta foi consistente nas três fases da qualificação, não sendo uma anomalia da Q3, e que Hamilton estava atrás de Antonelli em cerca de 10 km/h no final da reta oposta.
A armadilha do super-clipping
O mecanismo por trás do défice é específico das regras das unidades motrizes de 2026. Com a componente elétrica a representar perto de metade da potência total, as equipas que não conseguem manter a bateria carregada caem no «super clipping»: assim que a energia disponível se esgota numa reta, o MGU-K passa para modo gerador e começa a recarregar retirando potência ao motor de combustão interna. A aceleração estagna enquanto a concorrência continua a puxar.
Os pilotos da Ferrari têm vindo a chocar com esse muro durante toda a época. «À entrada da Curva 1, o nosso começa a cair e o deles continua simplesmente», disse Hamilton ao The Race, descrevendo o momento exato em que o SF-26 fica para trás em comparação com o Red Bull de Verstappen.
O diretor da equipa Frederic Vasseur já identificou o problema. «No fundo, falta-nos potência pura», disse ao F1i.com em Monza. «Se te falta X em Zandvoort, estás duas ou três décimas abaixo. Se te falta um pouco menos do que X em Monza, a diferença para a Mercedes é duas vezes maior.»
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Por que razão Austin ia sempre doer
A Ferrari levou a Austin um dos maiores pacotes de evoluções da grelha, um fundo redesenhado que se estende desde o bordo de ataque até ao difusor, segundo o The Race. O ganho surgiu no equilíbrio em curva, não na velocidade máxima. O chassis já não é o problema.
Hamilton tem sido direto sobre onde está agora o ponto forte.
«Aproximaram-se no chassis, mas não conseguimos dar esse passo nesta época para fechar essa velocidade na reta», disse ao The Race.
Um circuito com a longa reta oposta e a subida até à Curva 1 no COTA pune exatamente a fraqueza que Vasseur admitiu ser estrutural. Mais downforce ajudou Leclerc e Hamilton no segundo setor, mas não conseguiu alterar o que acontece quando o acelerador está a fundo.
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2027 é o reinício
Vasseur já apontou a solução para além deste calendário. O regulamento ADUO concedeu à Ferrari uma segunda oportunidade de desenvolvimento do motor dentro da época, utilizada em Monza, mas Vasseur afirmou que isso nunca teve como objetivo fechar a diferença em 2026.
«Não estávamos à espera de recuperar com o ADUO 1 ou o ADUO 2. Estamos a dar pequenos passos», disse ao Grandepremio. «Isso significa que agora teremos um novo motor no próximo ano. Com certeza, o objetivo é recuperar, recuperar o mais rapidamente possível.»
Antonelli, com 102 pontos de vantagem sobre George Russell na classificação, precisa de vencer no domingo com Russell fora dos oito primeiros e Hamilton fora dos quatro primeiros para garantir o título no Texas, segundo a Associated Press. A corrida começa às 15h00 locais no Circuit of the Americas.
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