O árbitro da Premier League, Stuart Attwell, não foi designado para nenhum jogo do Nottingham Forest nos últimos dois anos, uma decisão que agora se entende estar ligada a uma controversa decisão do VAR em 2024.
Segundo o The Athletic, fontes dentro da Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) afirmam que a decisão de manter Attwell afastado dos jogos do Forest tem origem nos acontecimentos ocorridos durante uma intensa luta contra a despromoção em Goodison Park.
Attwell estava responsável pelo VAR quando o Forest perdeu por 2-0 contra o Everton em abril de 2024, um resultado que, na altura, teve implicações importantes para a permanência na primeira divisão. O Forest acabou por evitar a descida, mas as repercussões desse jogo foram significativas.
O clube acreditava que deveria ter beneficiado de três penáltis durante a partida, e a sua frustração tornou-se pública pouco depois do apito final.
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Numa publicação no X, posteriormente apagada, o Forest afirmou: “Alertámos a PGMOL antes do jogo de que o VAR era adepto do Luton, mas não o substituíram. A nossa paciência foi posta à prova em várias ocasiões.
“O NFFC irá agora considerar as suas opções.”
A declaração gerou críticas generalizadas, incluindo do comentador da Sky Sports, Gary Neville, que disse: “É uma declaração horrível por parte desse clube de futebol e mancha a orgulhosa história dessa instituição. Sugerir batota, como é implícito pelo facto de haver um adepto do Luton Town envolvido, é absolutamente ridículo.”
Posteriormente, a Federação Inglesa de Futebol multou o Nottingham Forest em 750.000 libras e emitiu uma advertência formal por má conduta relacionada com a publicação.
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Desde então, Attwell não arbitrou nenhum jogo do Forest em qualquer função. Inicialmente, tinha sido nomeado como quarto árbitro para um jogo da FA Cup contra o Wrexham, mas foi substituído antes da partida, sem explicação pública na altura.
O The Athletic refere que a sua ausência contínua dos jogos do Forest está diretamente ligada à controvérsia, embora não seja claro se a decisão foi tomada pelo próprio Attwell ou pela PGMOL.
Situações deste tipo não são inéditas no futebol inglês. Em algumas ocasiões, árbitros foram afastados de certos clubes após disputas ou tensões mediáticas.
Mark Clattenburg, por exemplo, não arbitrou jogos do Everton em Goodison Park durante vários anos após um controverso dérbi de Merseyside em 2007. De forma semelhante, Martin Atkinson por vezes não foi designado para jogos do Manchester United durante a era de Sir Alex Ferguson.
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Embora estas decisões raramente sejam formalizadas publicamente, demonstram como as entidades reguladoras por vezes atuam para reduzir o risco de novas controvérsias em situações sensíveis.
Fontes: The Athletic, Sky Sports, The FA
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