Apenas três jogadoras tinham conquistado um título WTA 1000 como primeiro troféu do circuito. No domingo, em Wuhan, Maja Chwalinska tornou-se a quarta.
A polaca, 16.ª cabeça de série, venceu a britânica Sonay Kartal por 2-6, 6-4, 6-2 no Optics Valley International Tennis Centre, uma reviravolta de duas horas e 43 minutos que a colocou na companhia de Naomi Osaka (Indian Wells 2018), Bianca Andreescu (Indian Wells 2019) e Victoria Mboko (Montreal 2025), as únicas jogadoras a fazerem do primeiro título WTA um troféu de nível 1000.
Kartal, 170.ª do ranking e de regresso após seis meses afastada por lesão, parecia pronta para prolongar a série de surpresas do torneio. Fez o break para 2-0 no segundo set e estava a alguns jogos de serviço de distância do maior título da carreira.
Chwalinska aproveitou então a quinta oportunidade de break desse jogo para empatar, manteve a frieza no resto do set e voltou a quebrar o serviço para 3-2 no derradeiro parcial antes de fechar o encontro com winners paralelos.
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«Significa muito. Sabe muito bem, [tenho de] admitir», disse Chwalinska aos jornalistas após o encontro.
«Senti que o meu nível de energia estava muito baixo no início. Aquilo de que me orgulho é do espírito de luta.»
Uma temporada que já reescreveu a sua carreira
Chwalinska começou o ano no 140.º lugar. O seu percurso em Wuhan fá-la subir do 22.º para um projetado 11.º lugar, o melhor da carreira, e fecha uma temporada em que já tinha chegado à final de Roland Garros vinda do qualifying em junho, a segunda jogadora a fazê-lo na Era Open, depois de Emma Raducanu no US Open de 2021. Mirra Andreeva venceu-a nessa final por 6-3, 6-2.
A WTA destaca que é agora a segunda jogadora de sempre a atingir as duas primeiras finais da carreira num Grand Slam e num evento Tier I/WTA 1000, depois de Amelie Mauresmo em 1998-1999.
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Um quadro escancarado antes das meias-finais
Wuhan já estava privada de nomes do topo do ténis antes da fase decisiva. A número um mundial Elena Rybakina desistiu devido a uma lesão no pé esquerdo, e a campeã em título Coco Gauff abandonou alegando uma temporada longa.
A primeira cabeça de série, Aryna Sabalenka, chegou a jogar, mas perdeu na segunda ronda frente à norte-americana Ann Li, salvando nove match points antes de ceder por 3-6, 6-4, 7-6 (5).
Chwalinska venceu a compatriota Iga Swiatek por 7-5, 6-1 na primeira meia-final 100% polaca da história do circuito WTA, a sua primeira vitória da carreira sobre uma jogadora do top 10. Kartal chegou à final ao salvar seis set points numa vitória por 7-6 (9), 7-6 (5) sobre Jelena Ostapenko.
O cheque da vencedora em Wuhan foi de 665 000 dólares, com a finalista derrotada a receber 385 001 dólares de um prize money total de 4 088 211 dólares.
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