Stale Solbakken tenía su versión preparada. Erling Haaland estaba apuntado para unos 60 y pocos minutos antes de que rodara el balón, aseguró el seleccionador noruego, y la sustitución en el minuto 67 que acaparará las portadas deportivas inglesas no era motivo para perder el sueño.
Las imágenes decían otra cosa. Haaland levantó el brazo hacia el banquillo tras un disparo que se marchó desviado, puso mala cara y caminó hacia la banda arrastrando la pierna derecha. Fue sustituido por Jorgen Strand Larsen, abrazó al delantero del Crystal Palace al salir y se sentó. Portugal, que iba por detrás tras una volea de Kristoffer Ajer en el minuto 36, ya había igualado por medio de Joao Cancelo dos minutos después. Goncalo Ramos lo resolvió a bocajarro en el 79, una victoria por 2-1 sobre Noruega en el Estadio do Dragao.
«No podía aportar más de 60 y pocos minutos»
Solbakken fue claro después.
«Acordamos que Haaland jugaría, pero que no podía aportar más de 60 y pocos minutos», declaró el técnico noruego a las televisiones portuguesas.
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Tenía motivos para dosificar la carga. Haaland llegó a Portugal tras haber disputado cuatro partidos en 11 días entre club y selección, el tipo de racha que Solbakken ha descrito abiertamente como «condiciones de trabajo imposibles» para su delantero. El ariete no recibió tratamiento en el banquillo tras salir, y los fotógrafos en el estadio no apreciaron ninguna cojera visible cuando la expedición noruega partió en un vuelo privado de regreso.
Por qué el Manchester City no está tranquilo
Esa es la versión de Noruega. La del Manchester City es más cauta.
El cuerpo técnico de Enzo Maresca someterá a Haaland a una evaluación médica antes de decidir si entrena a plena intensidad esta semana, con los cinco goles del delantero en la Premier League ya sosteniendo el ataque en los primeros meses de la temporada. Lo que quiere el City es una resonancia limpia; lo que vieron por televisión fue a un jugador pidiendo el cambio, y no a uno retirado conforme a un plan previsto.
Los minutos recientes de Haaland han sido exigentes. Más allá de la racha de cuatro partidos en 11 días a la que aludió Solbakken, dos de esas comparecencias fueron 90 minutos completos en partidos de la fase de grupos de la Liga de Naciones, con escasa recuperación entre las ventanas internacionales y las de la Premier League.
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Los dos partidos para los que Maresca no puede permitirse perder a Haaland
El calendario no perdona. El City viaja a Anfield el domingo 11 de octubre, saque inicial a las 16:30 hora local, para el primer enfrentamiento liguero con el Liverpool de la temporada. Tres días después, el Paris Saint-Germain visita el Etihad Stadium en la Liga de Campeones el miércoles 14 de octubre, a las 20:00 hora local.
Son los dos compromisos a los que Maresca no puede permitirse enviar a Haaland sin estar al 100%, y los dos que convertirían cualquier molestia muscular, por leve que sea, en un quebradero de cabeza para la convocatoria. Un delantero que jugó un pelín más de lo que su entrenador había planeado y que después se marchó agarrándose la pierna no es el saldo que el City quería sacar de un parón internacional.
Se espera que el club informe sobre su estado más adelante esta semana.
