A matemática é brutal. Trinta e duas equipas, trinta e sete cortes cada, e cerca de 1.184 jogadores da NFL vão perder o lugar antes da tarde de domingo.
A dor chega mais cedo do que o habitual este ano. A liga antecipou o dia dos cortes em 46 horas, da tradicional terça-feira antes do Labor Day para as 18h00 ET de domingo, 30 de agosto. Isto coloca o prazo no dia seguinte ao último fim de semana da pré-época, deixando as equipas técnicas praticamente sem tempo para respirar entre a última jogada e o último telefonema.
Beckham, Dalton e o aperto sobre os veteranos
As listas previstas de cortes leem-se como um cemitério de nomes conhecidos. O Bleacher Report coloca o wide receiver Odell Beckham Jr. na bolha dos New York Giants, notando que provavelmente teria de sair um receiver dos Giants antes de Beckham, 33 anos, conseguir um lugar no plantel de 53.
Também nessa lista está o veterano quarterback dos Philadelphia Eagles Andy Dalton, juntamente com o suplente dos Cowboys Sam Howell, o quarterback dos Raiders Aidan O’Connell, o wide receiver dos San Francisco 49ers Christian Kirk e o running back dos Chicago Bears Roschon Johnson.
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O salário é o fator decisivo em alguns casos. O cornerback dos Kansas City Chiefs Kristian Fulton, com um alegado impacto salarial de 13 milhões de dólares, é um dos vários titulares consolidados cujo salário supera agora a necessidade que resta ao clube na sua posição. Os veteranos dos Buffalo Bills Michael Danna, Mecole Hardman e Geno Stone estão numa lista de vigilância semelhante.
Cleveland avança primeiro
Algumas equipas não esperaram por domingo. Cleveland dispensou o wide receiver Cedric Tillman na quarta-feira, depois de os Browns terem dado prioridade aos recetores mais jovens KC Concepcion, Denzel Boston e Isaiah Bond. Escolha da terceira ronda em 2023, Tillman participou em 38 jogos com 19 como titular pelos Browns e sai com 71 receções na carreira para 833 jardas e cinco touchdowns.
Miami e Houston estão entre os outros clubes que anteciparam os seus cortes, e esperam-se mais ondas de dispensas na sexta-feira e no sábado, à medida que as equipas técnicas tentam definir a sua ordem no waiver.
Waivers e a practice squad
Os 53 iniciais são apenas um ponto de partida. Os jogadores com menos de quatro épocas acumuladas vão para o waiver e mantêm-se ao abrigo dos contratos existentes se forem reclamados; os que têm quatro ou mais épocas acumuladas são dispensados e tornam-se imediatamente agentes livres.
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As reclamações no waiver têm de ser apresentadas até às 13h00 ET de segunda-feira, 31 de agosto, altura a partir da qual os clubes podem começar a construir a sua practice squad. Cada equipa pode ter até 16 jogadores na practice squad, ou 17 se um deles for participante do International Pathway Program.
A Semana 1 começa na quarta-feira, 9 de setembro, quando os Seattle Seahawks, campeões do Super Bowl, recebem os New England Patriots no Lumen Field.
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