Jimmy Butler não é homem de esperar. Passados dez meses sobre a rutura do ligamento cruzado anterior do joelho direito que lhe encurtou a primeira época nos Golden State Warriors, decidiu que o seu primeiro jogo de regresso não será no Chase Center, mas em Santa Cruz, com a camisola da equipa afiliada dos Golden State na G League.

Disse a Nick Friedell, do The Athletic, que não tenciona pedir autorização.

“Não tenho de pedir autorização a ninguém. Eu vou. Eu e o Mike vamos às mãos. Ele vai dizer: ‘Jimmy, não.’ E eu vou dizer: ‘Mike, sim. Vou para a G League, baby!’”

“Mike” é Dunleavy Jr., o diretor-geral que assegurou Butler numa troca em fevereiro de 2025 e o mesmo Dunleavy que foi seu colega de equipa em Chicago há mais de uma década. A piada resulta porque se conhecem. A ânsia por detrás dela é real: Butler rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho direito frente aos Miami Heat a 19 de janeiro e foi operado a 9 de fevereiro. Tem agora 37 anos e não disputa um jogo oficial desde então. Estava a somar médias de 20,0 pontos, 5,6 ressaltos e 4,9 assistências em 38 jogos quando o joelho cedeu.

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O plano que expôs ao The Athletic passa por minutos reais contra adversários reais, não mais trabalho nas instalações do clube.

“Vou descer a Santa Cruz para jogar basquetebol. Pode não ser por muito tempo, mas vou jogar em Santa Cruz.”

Kerr apoia o desvio

O treinador Steve Kerr foi questionado separadamente sobre a ideia e não hesitou. “Ah, claro que sim”, disse Kerr aos jornalistas. “Adoro isso. O Jimmy disse-vos isso? Adoro isso.” Kerr, apaixonado por basebol de longa data, comparou uma passagem por Santa Cruz a uma missão de recuperação nas ligas menores, uma hipótese de testar o joelho num jogo a sério antes de voltar a pisar um campo da NBA.

Essa comparação é relevante porque nenhuma estrela consagrada usou a G League desta forma. Os jogadores two-way sobem e descem entre as duas ligas; estrelas do calibre de Butler recuperam dentro das instalações da equipa. Um ala cinco vezes eleito para o All-NBA a aparecer com a camisola dos Santa Cruz Warriors seria algo quase sem precedentes.

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O calendário do próprio Dunleavy

Apesar de todo o teatro do “ir às mãos”, Dunleavy tem-se mostrado publicamente paciente quanto ao regresso de Butler. Em declarações aos jornalistas em janeiro, definiu uma janela alargada: “a certa altura da época (2026/27) ele vai estar de regresso”, e disse que esperava o regresso algures “entre agora e por esta altura, no próximo ano”.

Dunleavy rejeitou ainda qualquer sugestão de que o jogo de Butler se iria desgastar, apontando a técnica, a fisicalidade e a leitura de jogo do ala como qualidades que devem envelhecer bem.

Kerr disse que ele próprio assistiria a um jogo em casa do Santa Cruz se o calendário dos Warriors o permitisse.

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