Jimmy Butler no sabe esperar. Diez meses después de la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, que cortó de raíz su primera temporada con los Golden State Warriors, ha decidido que su primer partido de vuelta no será en el Chase Center, sino en Santa Cruz, con la camiseta del filial de los Warriors en la G League.

Así se lo contó a Nick Friedell, de The Athletic, y no piensa pedir permiso.

«No tengo que consultar una m—a con nadie. Voy a ir. Mike y yo nos vamos a pelear a puñetazos. Él va a decir: ‘Jimmy, no’. Y yo voy a decir: ‘Mike, sí. ¡Me voy a la G League, tío!’».

«Mike» es Dunleavy Jr., el director general que se hizo con Butler en un traspaso en febrero de 2025 y el mismo Dunleavy que fue compañero suyo en Chicago hace más de una década. La broma funciona porque se conocen. Las ganas que hay debajo son reales: Butler se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha contra los Miami Heat el 19 de enero y pasó por el quirófano el 9 de febrero. Ahora tiene 37 años y no ha disputado un partido oficial desde entonces. Promediaba 20,0 puntos, 5,6 rebotes y 4,9 asistencias en 38 partidos cuando cayó lesionado.

Lee también: Sanción máxima de 12 partidos para el portero tras el choque que precedió a la muerte del rival

El plan que expuso a The Athletic pasa por minutos reales contra rivales reales, no por más trabajo en las instalaciones del equipo.

«Me voy a bajar a Santa Cruz a jugar al baloncesto. Puede que no sea por mucho tiempo, pero voy a jugar en Santa Cruz».

Kerr respalda el desvío

Al entrenador Steve Kerr le preguntaron por la idea por separado y no lo dudó. «Oh, ya te digo», dijo Kerr a los periodistas. «Me encanta. ¿Eso os lo ha dicho Jimmy? Me encanta». Kerr, aficionado al béisbol de toda la vida, comparó una aparición en Santa Cruz con una asignación de rehabilitación en ligas menores, una oportunidad para probar la rodilla en un partido real antes de volver a pisar una cancha de la NBA.

Ese enfoque importa porque ninguna estrella consolidada ha utilizado la G League de esta manera. Los jugadores con contrato dual suben y bajan entre las dos ligas; las estrellas del nivel de Butler se recuperan dentro de las instalaciones del equipo. Un alero cinco veces All-NBA apareciendo con la camiseta de los Santa Cruz Warriors sería algo prácticamente sin precedentes.

Lee también: Hat-trick de Reijnders y doblete de asistencias de Dumfries hunden a Grecia en la mayor noche de Xavi hasta ahora

Los plazos del propio Dunleavy

A pesar de todo el teatrillo de los «puñetazos», Dunleavy se ha mostrado públicamente paciente con el regreso de Butler. Ante los periodistas en enero, fijó un margen amplio: «en algún momento de la temporada (2026/27) estará de vuelta», y dijo que esperaba el regreso en algún punto «entre ahora y por estas fechas del año que viene».

Dunleavy también rechazó cualquier insinuación de que el juego de Butler se fuera a deteriorar, y citó la técnica, la potencia física y el olfato para el juego del alero como rasgos que deberían envejecer bien.

Kerr dijo que él mismo acudiría a un partido en casa de Santa Cruz si el calendario de los Warriors se lo permitiera.

Lee también: La estrella del Manchester United rompe su silencio tras las críticas de Roy Keane y Ashley Young