Rowdy Gaines começou a nadar competitivamente aos 17 anos. Nos Jogos Asiáticos de 2026, a chinesa Yu Zidi conquistou três títulos individuais aos 13, enquanto o japonês Shin Ohashi bateu um recorde mundial aos 17. O contraste chamou a atenção do americano, três vezes campeão olímpico. “13 e 17. Onde o mundo vai parar? Eu nem tinha começado a nadar aos 17”, escreveu ele no X em 24 de setembro, conforme relatou o EssentiallySports. A observação dizia respeito aos dois jovens, não apenas a uma prova.
Três ouros e um recorde mundial júnior
A performance mais marcante de Yu veio nos 200 m medley feminino. Ela venceu em 2min06s10, recorde mundial júnior e segunda melhor marca da história, segundo o balanço dos Jogos publicado pela World Aquatics. Apenas a canadense Summer McIntosh nadou mais rápido, com o recorde mundial de 2min05s70. A diferença entre as marcas é de apenas 0,40 segundo.
A nadadora de 13 anos também venceu os 200 m borboleta em 2min05s08 e os 400 m medley em 4min28s56, ambas com recordes dos Jogos. Assim, levou o ouro nas três provas individuais que disputou no Japão. Os tempos aumentam a expectativa de um futuro encontro com McIntosh, mas nenhuma das duas tem vaga garantida nos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.
O outro adolescente na comparação
Em 24 de setembro, Ohashi fez 2min04s83 nos 200 m peito. Foi o primeiro homem a completar a prova abaixo de 2min05s e superou o recorde mundial que pertencia ao chinês Qin Haiyang. A reação de Gaines reflete também sua própria trajetória. Segundo seu perfil no Hall da Fama da Team USA, ele começou no esporte aos 17 e conquistou três ouros nos Jogos de Los Angeles em 1984. Seu caminho foi bem diferente do percorrido por Yu e Ohashi.
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A pressão no caminho para Los Angeles
Yu evita o rótulo de prodígio. Em declarações publicadas pela World Aquatics, disse que não se considera um gênio e atribuiu seus resultados ao trabalho diário. Ainda faltam dois anos para Los Angeles: seus títulos asiáticos não definem o resultado de uma eventual disputa olímpica com McIntosh.
A ex-campeã mundial de águas abertas Leonie Beck disse à Deutsche Welle que o sucesso precoce pode gerar pressão de adultos e da imprensa e que atletas jovens precisam de apoio para além dos resultados. Yu já tem tempos históricos. Sua evolução e a de suas rivais dirão mais sobre 2028 do que as projeções feitas agora.
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