Os oito adversários do Manchester United na fase de liga estão a ser sorteados no Grimaldi Forum, no Mónaco, a partir das 18h00 locais, pondo fim a uma ausência de duas épocas da Liga dos Campeões. O terceiro lugar de Michael Carrick na Premier League na época passada trouxe-os de volta à competição.

O United entra no Pote 2, o que significa que dois dos seus oito adversários sairão do Pote 1. Com os clubes da Premier League impedidos de se defrontarem entre si, restam os bicampeões Paris Saint-Germain, além do Bayern de Munique, Real Madrid, Barcelona, Inter de Milão e Atlético de Madrid como possíveis confrontos do Pote 1 para a equipa de Carrick.

O Manchester Evening News assinalou um desses seis como o pior cenário para o United: o Barcelona. A razão é Marcus Rashford.

O fator Rashford

Rashford juntou-se ao Barcelona por empréstimo de uma época, a 23 de julho de 2025, num acordo que incluía uma opção de compra sobre o avançado inglês. A cláusula de compra estava fixada em 30 milhões de euros, pagáveis em três prestações até 2028, e o departamento desportivo do Barcelona decidiu não a acionar antes do prazo de 15 de junho.

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O avançado está de regresso a Old Trafford. Carrick disse à Sky Sports que o plantel se tinha reunido para a pré-época, Rashford incluído.

«Temos o plantel completo esta semana em Dublin. Voamos diretamente para lá e passamos alguns dias com todo o grupo reunido. O Marcus faz parte disso.»

Carrick era o capitão do United quando um Rashford adolescente se estreou na equipa principal há uma década, e o treinador principal tem falado dele como uma reintegração simples e não como um problema a gerir. Rashford não é titular num jogo da Premier League pelo United desde dezembro de 2024.

Como seria um regresso ao Camp Nou

Se as bolas caírem de determinada forma, Rashford estaria a regressar ao Barcelona na fase de grupos da competição em que o Barcelona o utilizou na época passada. A sua campanha na Liga dos Campeões pelo clube catalão terminou nos quartos de final. O Barcelona conquistou La Liga.

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Há uma ressalva quanto a Rashford estar no United durante toda a fase de liga. A notícia da Yahoo Sports sobre o seu regresso referiu que a posição do United no mercado é que apenas considerará uma venda definitiva, não outro empréstimo, caso surja uma proposta séria. Por agora, está a treinar com o grupo e foi incluído no plantel.

A matemática das cabeças de série por trás de um sorteio difícil

A ausência do United da principal competição europeia custou-lhe no coeficiente da UEFA, que é ponderado ao longo de cinco anos e fê-lo cair para o Pote 2 em vez do Pote 1. Isso garante dois adversários de peso do Pote 1, além de mais dois de cada um dos Potes 2, 3 e 4.

Os 36 clubes disputam cada um oito jogos, quatro em casa e quatro fora, contra oito adversários diferentes. A fase de liga começa a 8 de setembro de 2026 e prolonga-se até 27 de janeiro de 2027, sendo que a UEFA deverá publicar o calendário completo, com as datas dos jogos e as horas de início, até sábado, 29 de agosto.

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