A alocação de motores do líder do campeonato não iria, de qualquer forma, sobreviver ao resto do ano. Antonelli abandonou o Grande Prémio de Espanha com uma avaria na unidade motriz e, desde então, a Mercedes tem gerido o risco de nova perda. Fazê-lo em Monza, em vez de num circuito mais apertado e onde é mais difícil ultrapassar, é a lógica.
«Monza é um circuito com pouca energia e quatro zonas de ultrapassagem. Um piloto não consegue defender todas, por isso um carro mais rápido deverá conseguir progredir de forma relativamente simples», disse aos jornalistas antes da corrida o diretor de engenharia de pista da Mercedes, Andrew Shovlin.
«Lideramos também os dois campeonatos, por isso faz sentido assumir o custo agora, em vez de acrescentar pressão caso as margens apertem mais adiante na época.»
A dimensão da troca não é pequena. Toto Wolff confirmou que a Mercedes vai «avançar com tudo», uma substituição integral da unidade motriz que faz subir o total de Antonelli para 20 lugares de penalização na grelha, bem acima do limiar de 15 lugares que aciona automaticamente uma partida do fundo da grelha.
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A diferença de 83 pontos e 11 corridas para a fechar
Norris chega no seguimento de vitórias consecutivas na Hungria e nos Países Baixos, mais um terceiro lugar na sprint neerlandesa. Essa subida colocou-o em quarto no campeonato de pilotos, mas continua a 83 pontos de Antonelli. Faltam onze provas no calendário.
Os últimos circuitos favoreceram a McLaren. Tanto a Hungria como Zandvoort recompensam carros de alta carga aerodinâmica que se mantêm colados ao asfalto em curvas longas e carregadas. Monza coloca a pergunta oposta: a configuração de menor arrasto do ano, quatro zonas de travagem forte e uma reta longa a seguir à outra. Qualquer volta que Norris tenha feito em Zandvoort quase nada lhe diz sobre o que vai acontecer no domingo.
Hinchcliffe espera que Monza responda à questão McLaren
É essa a leitura que James Hinchcliffe fez do fim de semana, antes mesmo de o paddock chegar a Itália. O antigo vencedor de corridas na IndyCar e analista da F1 TV foi convidado do podcast F1 Nation, da própria F1, e o seu veredicto foi direto.
«Tivemos duas pistas de certa forma semelhantes, uma a seguir à outra. Acho mesmo que Monza vai responder a algumas perguntas.»
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«Penso que o nível de competitividade que virmos da McLaren em Monza vai definir o cenário para saber se eles, e Lando em particular, têm hipóteses neste campeonato.»
A almofada de 59 pontos ainda se mantém
Mesmo um domingo desastroso para Antonelli não bastaria, por si só, para reabrir a luta pelo título. A sua vantagem sobre George Russell, segundo classificado, é ainda de 59 pontos, e a Mercedes deu discretamente a entender que o segundo carro poderá enfrentar algo semelhante antes do final do ano.
O diretor adjunto da equipa, Bradley Lord, disse que a tarefa da equipa é «gerir as provas restantes para que ambos os carros cheguem ao final da época com o material mais fresco e com melhor desempenho possível».
Uma corrida de recuperação de Antonelli para o oitavo ou nono lugar no domingo manteria a matemática firmemente a seu favor. Norris provavelmente precisa de vencer, e precisa que o líder termine bem fora dos lugares do pódio, para que o cenário no topo mude verdadeiramente.
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O apagar das luzes no Autodromo Nazionale Monza é no domingo, 6 de setembro.
