La asignación de motor del líder del campeonato no iba a llegar hasta final de año en cualquier caso. Antonelli se retiró del Gran Premio de España con una avería en la unidad de potencia, y desde entonces Mercedes ha estado gestionando el riesgo de sufrir otra pérdida. La lógica es hacerlo en Monza y no en un trazado más estrecho y difícil para adelantar.
«Monza es un circuito con déficit de energía y cuatro zonas de adelantamiento. Un piloto no puede defenderlas todas, así que un coche más rápido debería poder avanzar de forma relativamente sencilla», dijo a los periodistas antes de la carrera el director de ingeniería en pista de Mercedes, Andrew Shovlin.
«También lideramos ambos campeonatos, así que tiene lógica asumir el golpe ahora en lugar de añadir presión si los márgenes se estrechan más adelante en la temporada».
La magnitud del cambio no es pequeña. Toto Wolff ha confirmado que Mercedes «va a cambiar el motor completo», una renovación integral de la unidad de potencia que eleva el total de sanciones de Antonelli a 20 puestos en parrilla, muy por encima del umbral de 15 puestos que activa una salida automática desde el fondo de la parrilla.
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Los 83 puntos de diferencia y 11 carreras para recortarlos
Norris llega tras victorias consecutivas en Hungría y Países Bajos, además de un tercer puesto en el sprint neerlandés. Ese tirón le ha aupado al cuarto puesto de la clasificación de pilotos, pero sigue a 83 puntos de Antonelli. Quedan once rondas en el calendario.
Los circuitos recientes han favorecido a McLaren. Tanto Hungría como Zandvoort premian a los coches con mucha carga aerodinámica que se mantienen pegados al asfalto en curvas largas y exigentes. Monza plantea la pregunta opuesta: el reglaje con menos resistencia aerodinámica del año, cuatro fuertes zonas de frenada y una recta larga tras otra. La vuelta que Norris logró encadenar en Zandvoort apenas le dice nada sobre lo que ocurrirá el domingo.
Hinchcliffe espera que Monza responda a la pregunta sobre McLaren
Así planteó el fin de semana James Hinchcliffe antes incluso de que el paddock aterrizara en Italia. El exganador de carreras en IndyCar y analista de F1 TV apareció como invitado en el propio podcast F1 Nation de la F1, y su veredicto fue tajante.
«Hemos tenido dos circuitos bastante similares de forma consecutiva. Creo de verdad que Monza va a responder a algunas preguntas».
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«Creo que el nivel de competitividad que veamos de McLaren en Monza va a marcar realmente si ellos, y Lando en concreto, tienen opciones en este campeonato».
El colchón de 59 puntos sigue intacto
Ni siquiera un domingo aciago para Antonelli bastaría, por sí solo, para abrir el título de par en par. Su ventaja sobre George Russell, segundo, sigue siendo de 59 puntos, y Mercedes ha dado a entender de forma discreta que el segundo coche podría afrontar algo similar antes de que acabe el año.
El director adjunto del equipo, Bradley Lord, afirmó que la tarea del equipo es «gestionar las carreras restantes para que ambos coches lleguen al final de la temporada con el material más fresco y con mejor rendimiento posible».
Una remontada de Antonelli hasta el octavo o noveno puesto el domingo mantendría las cuentas claramente a su favor. Norris probablemente necesita ganar, y necesita que el líder termine bastante lejos del podio, antes de que el panorama en lo más alto cambie de verdad.
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La salida en el Autodromo Nazionale Monza está fijada para el domingo 6 de septiembre.
