A Inglaterra nomeou Thomas Tuchel para mudar o final. Em vez disso, sua campanha na Copa do Mundo terminou com um colapso por demais familiar.
Os Três Leões estavam vencendo a Argentina a cinco minutos do fim da semifinal de quarta-feira, depois que Anthony Gordon marcou aos 55 minutos. Enzo Fernández empatou antes de Lautaro Martínez completar uma virada dramática nos acréscimos, garantindo uma vitória por 2 a 1 para os atuais campeões.
A Inglaterra já havia perdido o controle muito antes de os gols surgirem. Entre o gol de Gordon e o gol da vitória de Martínez, a equipe de Tuchel registrou apenas 12 por cento de posse de bola, de acordo com a cobertura da partida do The Guardian.
Um novo técnico e uma nova filosofia tática acabaram por produzir o mesmo velho medo.
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Tuchel prioriza o sistema em detrimento das estrelas
Tuchel foi nomeado em outubro de 2024 e começou oficialmente a trabalhar em janeiro de 2025, em vez de ser nomeado em março. Seus primeiros jogos no comando ocorreram durante a janela internacional de março.
A Associação de Futebol o recrutou com a ambição explícita de vencer a Copa do Mundo e o emparelhou com o auxiliar técnico Anthony Barry, conforme confirmado no anúncio original da nomeação.
A abordagem de Tuchel diferia significativamente da de Gareth Southgate. Enquanto seu antecessor tentava acomodar os melhores talentos individuais da Inglaterra em uma equipe equilibrada, Tuchel colocou as exigências de seu sistema acima da reputação.
Essa filosofia contribuiu para que Phil Foden, Cole Palmer e Trent Alexander-Arnold fossem deixados de fora do elenco da Copa do Mundo. Tuchel, em vez disso, selecionou jogadores capazes de cumprir papéis táticos claramente definidos.
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A Inglaterra regularmente tentava atrair os adversários para frente com passes curtos antes de acelerar pelo terço central. No ataque, criavam triângulos nas laterais e procuravam jogadores que se infiltravam além da linha defensiva, embora sua relutância em construir jogadas pelo centro às vezes os tornasse previsíveis.
O segundo tempo da vitória inicial por 4 a 2 sobre a Croácia ofereceu o vislumbre mais claro do futebol enérgico e direto que Tuchel queria produzir.
Sinais de alerta surgem contra a Noruega
A Inglaterra chegou às semifinais depois de vencer a Noruega, mas Tuchel estava longe de estar satisfeito com o desempenho.
Jude Bellingham marcou duas vezes enquanto a Inglaterra avançava, mas o técnico acreditava que sua equipe havia se beneficiado de momentos individuais, em vez de executar consistentemente o plano tático.
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“O resultado é fantástico. Estamos entre os quatro finalistas. É incrível”, disse Tuchel, citado pela Sky Sports. “Não estou feliz com o desempenho. Em todos os sentidos.”
Ele acrescentou: “Desleixados, erros táticos, não fomos rápidos o suficiente. Não fomos repetitivos o suficiente. Tivemos sorte.”
Esses comentários mostraram-se significativos. A Inglaterra havia sobrevivido sem jogar como Tuchel pretendia, mas a Argentina estava preparada para punir as mesmas fraquezas.
Tuchel repete o erro que criticou
Antes de assumir o comando de sua primeira partida pela Inglaterra, Tuchel ofereceu uma avaliação franca da campanha da equipe na Euro 2024 sob o comando de Southgate.
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“Eles estavam mais com medo de serem eliminados do torneio, na minha observação, do que com a empolgação e a fome de vencê-lo”, disse ele em uma entrevista noticiada pelo The Independent.
Tuchel disse que a Inglaterra carecia de “identidade, clareza, ritmo” e liberdade. Ele queria que sua equipe jogasse com empolgação e aceitasse que o fracasso era um risco necessário na busca pela vitória.
Contra a Argentina, esses princípios desapareceram assim que a Inglaterra assumiu a liderança.
Tuchel tirou Gordon e adicionou outro defensor, mudando para uma linha de cinco defensores enquanto a Argentina aumentava a pressão. A Inglaterra parou de manter a posse de bola, perdeu sua ameaça de contra-ataque e tornou-se cada vez mais dependente de rebatidas de Jordan Pickford.
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A Argentina respondeu de maneira oposta. Suas mudanças foram agressivas, seu posicionamento subiu e eles continuaram a correr riscos em busca do empate.
Uma equipe tentou proteger sua vaga na final. A outra foi lá e a conquistou.
O medo da Inglaterra sobrevive a mais uma revolução
O sistema de Tuchel não foi um fracasso completo. A Inglaterra chegou às semifinais, produziu períodos de futebol impressionante e demonstrou maior variedade tática do que em alguns torneios anteriores.
Mas o teste decisivo veio após o gol de Gordon. A Inglaterra precisava manter a posse de bola, explorar os espaços deixados pela Argentina e permanecer comprometida com a abordagem que os havia levado à liderança.
Em vez disso, recuou.
Southgate foi frequentemente criticado por se tornar excessivamente cauteloso quando a Inglaterra chegava perto da história. Tuchel foi nomeado para proporcionar uma mentalidade diferente, mas sob a maior pressão de sua gestão, ele fez a mesma escolha.
O elenco e a linguagem tática haviam mudado. Quando o momento exigia coragem, o instinto da Inglaterra não.
