Anfield não lhe deixou dizer uma única palavra
São poucos os momentos na política britânica que se comparam ao que Andy Burnham viveu a 15 de abril de 2009, em Anfield.
Cerca de 30 000 pessoas reuniram-se no estádio de Liverpool para comemorar o 20.º aniversário da tragédia de Hillsborough. Na altura, Burnham ainda não ocupava o cargo de primeiro-ministro no n.º 10 de Downing Street. Era ministro da Cultura no governo de Gordon Brown, responsável pelos Desportos, e tinha-se deslocado a Liverpool para representar um governo que muitas das pessoas presentes no estádio consideravam ter falhado em revelar a verdade.
Em primeiro lugar, Burnham foi aplaudido quando prestou homenagem aos adeptos falecidos. Em seguida, tomou a palavra em nome do presidente do Governo.
O ambiente mudou.
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De acordo com um artigo do «Guardian» dedicado à cerimónia comemorativa, parte do público começou a interromper o evento e a vaiar os oradores. Foi então que foram proferidas as palavras que viriam a assombrar Burnham durante anos.
«Justiça para os 96».
O canto espalhou-se por todo o estádio. Um artigo publicado posteriormente no «Guardian» referia que o canto durou cerca de dois minutos, antes de Burnham poder retomar o seu discurso, tal como previsto.
Para um ministro de alto nível, este episódio poderia ter ficado gravado na sua memória como um encontro humilhante com uma multidão enfurecida de adeptos de futebol.
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Por outro lado, Burnham afirmou posteriormente que esse acontecimento tinha dado um novo rumo à sua carreira política.
Para ele, a catástrofe já era um assunto muito pessoal
Havia outra razão pela qual Hillsborough tocava Burnham de forma diferente da maioria dos políticos de Westminster.
Desde o início, ele tinha-se mostrado particularmente atento ao que se passava.
Burnham é adepto do Everton. A 15 de abril de 1989, este jovem de 19 anos não se encontrava em Hillsborough, mas sim em Villa Park, ao lado do pai e dos dois irmãos, onde assistiu à outra meia-final da Taça de Inglaterra, que opôs o Everton ao Norwich City.
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O Everton venceu por 1-0.
Burnham escreveu posteriormente no «The Independent» que já quase não se lembrava dessa vitória. Por outro lado, o que lhe tinha ficado gravado na memória era algo que se tinha podido ver no placar do Villa Park durante o jogo.
«Cinco mortos em Hillsborough».
Este número aumentaria de forma catastrófica.
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Burnham e a sua família dirigiram-se para norte, acompanhando pelo rádio as notícias que chegavam de Sheffield. À noite, encontrou-se com amigos que tinham ido a Hillsborough e ouviu os relatos deles sobre a debandada.
O que foi ainda mais impressionante foi o facto de Burnham ter revelado que ele próprio se encontrava na bancada de Leppings Lane apenas um ano antes, durante um jogo do Everton em Hillsborough, em janeiro de 1988. Ele lembrava-se de que havia tanta gente que os seus pés já não tocavam no chão e que estava preocupado com o seu irmão mais novo.
Assim, a tragédia que viria a tornar-se uma das principais preocupações políticas da sua carreira nunca foi, em Westminster, uma questão puramente abstrata.
Ele vinha de estádios de futebol que conhecia, de adeptos que conhecia e de localidades onde a rivalidade entre o Liverpool e o Everton tinha muito menos importância do que a catástrofe que assolou o Merseyside.
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Uma multidão de adeptos de futebol obrigou Westminster a prestar atenção ao assunto
Durante anos, as famílias e os sobreviventes de Hillsborough lutaram contra uma versão dos factos que atribuía a responsabilidade aos adeptos do Liverpool.
O «Hillsborough Independent Panel», criado posteriormente, concluiu que os adeptos do Liverpool não eram responsáveis pela catástrofe e reafirmou a conclusão do juiz Taylor de que a causa principal residia numa falha dos serviços policiais.
A dimensão do que se desenhou a seguir foi extraordinária.
Durante o debate sobre estes resultados no Parlamento, em 2012, os deputados foram informados de que 164 atas de interrogatório policial tinham sido consideravelmente alteradas, tendo sido suprimidos ou alterados elementos desfavoráveis à intervenção policial em 116 casos.
No entanto, um dos acontecimentos que contribuiu para relançar o processo político ocorreu três anos antes, num estádio de futebol.
O relatório oficial do «Hillsborough Independent Panel» descreve o que aconteceu depois de Burnham ter sido interrompido em Anfield, em 2009. Estavam presentes mais de 30 000 pessoas; um simples grito de «justiça» transformou-se num coro que ressoou por todo o estádio e, ao regressar a Westminster, Burnham iniciou discussões no seio do governo para que fosse realizada uma nova investigação sobre os acontecimentos de Hillsborough.
Essas discussões acabaram por conduzir à criação do «Hillsborough Independent Panel».
Este é um exemplo extraordinário da forma como os adeptos de um estádio podem influenciar diretamente o rumo da política britânica.
Cinco anos depois, tudo tinha mudado
Burnham regressou a Anfield em 2014, por ocasião da celebração do 25.º aniversário.
Desta vez, a receção estava irreconhecível.
No local onde outrora fora recebido com raiva, Burnham foi desta vez acolhido calorosamente. Numa faixa hasteada na Kop, podia ler-se: «Obrigado, Andy Burnham».
Ele próprio reconheceu essa mudança.
Segundo o «The Guardian», Burnham afirmou que o acolhimento hostil que lhe foi reservado há cinco anos o ajudou a «encontrar a coragem política para agir».
Esta é uma diferença importante na história.
Burnham não foi o impulsionador da campanha sobre Hillsborough. As famílias das vítimas, os sobreviventes e os ativistas já lutavam há anos, enquanto grande parte dos líderes políticos não reagia como deveria.
O próprio Burnham insistiu várias vezes neste ponto.
Mas parece que os adeptos o substituíram mesmo.
Quando Burnham, no seu discurso de 2014, fez um balanço dos acontecimentos de 2009, afirmou que a multidão tinha conseguido fazer passar a sua mensagem desde a bancada Kop até aos lares de todo o Reino Unido e, por fim, até ao «coração da classe dirigente».
Para um político que mais tarde viria a basear grande parte da sua identidade nacional na ideia de que Westminster se tinha afastado demasiado das comunidades mais desfavorecidas, Anfield tornou-se uma história das origens particularmente marcante.
Foi então que a lei foi aprovada
As ligações entre Burnham e Hillsborough não terminaram com o fim dos trabalhos da comissão independente.
Pouco antes de deixar Westminster, em 2017, para se tornar presidente da Câmara da Grande Manchester, apresentou um projeto de lei que previa a obrigação legal de declaração de património para os titulares de cargos públicos. Esta iniciativa ficou sem seguimento quando Theresa May convocou eleições legislativas antecipadas.
Anos mais tarde, essa ideia voltou-me à mente.
O projeto de lei sobre a função pública (obrigação de prestar contas), vulgarmente conhecido como «lei de Hillsborough», foi apresentado em setembro de 2025 pelo governo de Keir Starmer. O seu objetivo é dificultar consideravelmente a tarefa das instituições públicas que procuram ocultar irregularidades na sequência de catástrofes e outros incidentes graves.
Entre estas medidas contam-se a obrigação legal de transparência e de apoio aos funcionários responsáveis pelas investigações e pelos processos judiciais, novas categorias de infrações relacionadas com a indução em erro do público, bem como um acesso alargado à assistência jurídica financiada pelo Estado para os familiares das vítimas que tenham de lidar com organismos públicos.
A sua importância vai muito além do futebol.
Esta lei visa ter em conta uma das lições mais preocupantes retiradas da tragédia de Hillsborough: o enorme desequilíbrio de poderes que pode surgir quando famílias comuns se vêem obrigadas a enfrentar instituições que dispõem de recursos jurídicos, políticos e financeiros muito mais significativos.
Burnham descreveu-a como uma «reestruturação do Estado».
Foi então que se verificou o momento talvez mais marcante, aquele em que tudo se encaixou.
A 14 de julho de 2026, alguns dias antes de suceder a Keir Starmer no cargo de primeiro-ministro, Burnham regressou à Câmara dos Comuns e tomou a palavra durante o debate, no qual os deputados aprovaram o projeto de lei antes de o remeterem para a Câmara dos Lordes.
Depois de ter ocupado durante anos o cargo de presidente da Câmara do Grande Manchester, regressou a Westminster. Preparava-se agora para assumir as rédeas do país.
«Esta noite, tenho mesmo a sensação de que o ciclo se fechou», afirmou Burnham perante os deputados.
Ele descreveu esta lei como uma «verdadeira reforma do Estado».
De acordo com o artigo do «Guardian» dedicado a este debate, Burnham argumentou que as pessoas que perdem entes queridos em catástrofes podem sofrer um segundo trauma devido à atitude das instituições públicas.
Era difícil ignorar o simbolismo.
Em 2009, na qualidade de representante do Governo britânico, deslocou-se ao Kop e enfrentou pessoas que consideravam que o Estado lhes tinha virado as costas.
Em 2026, defendeu no Parlamento uma lei que visava alterar a forma como aquele Estado intervinha em caso de catástrofe.
Hoje, a polémica chega à Câmara Alta
E é precisamente por essa razão que o dia 1 de setembro reveste uma importância tão grande.
De acordo com os registos oficiais do Governo britânico, Burnham foi nomeado primeiro-ministro a 20 de julho. Menos de dois meses depois, a segunda leitura do projeto de lei sobre a função pública (responsabilidade) consta hoje da ordem do dia da Câmara Alta.
O projeto de lei já passou por todas as etapas na Assembleia Nacional, mas ainda não entrou em vigor.
Esta distinção é importante.
Após anos de promessas políticas, atrasos e desacordos sobre a forma como a obrigação de divulgação proposta se deveria aplicar aos serviços secretos e de segurança, o projeto de lei ainda tem de superar alguns obstáculos parlamentares. A Câmara Alta poderá analisar o projeto de lei e propor alterações antes de este ser finalmente promulgado.
Para Burnham, no entanto, isto constitui um espetáculo extraordinário.
No mesmo dia em que se dirige aos deputados em Westminster, na sua primeira grande intervenção parlamentar enquanto primeiro-ministro, outra câmara do Parlamento debate uma lei indissociável da tragédia do futebol que marcou de forma decisiva a sua carreira política.
Há dezassete anos, a Kop deixou de exercer pressão.
Burnham tem agora a sua sede em Downing Street.
Os 97 continuam no centro da história
Há um último pormenor que mostra o quanto o tempo passou desde então.
Em 2009, o slogan que Burnham ouviu foi: «Justiça para os 96».
Até à data, o número de vítimas em Hillsborough ascende a 97.
Andrew Devine sofreu ferimentos que colocaram a sua vida em risco durante a debandada de 1989 e viveu mais 32 anos antes de falecer em 2021. Posteriormente, um médico legista determinou que a sua morte se deveu aos ferimentos sofridos em Hillsborough e reconheceu-o oficialmente como a 97.ª vítima da catástrofe.
É por isso que, em última análise, a história de Burnham não se pode resumir à de um político que superou uma recepção hostil para acabar por se tornar primeiro-ministro.
Mas a história mais marcante é a das famílias e dos simpatizantes que nunca deixaram de exigir respostas.
As suas vozes acompanharam Burnham desde Anfield, passando por Westminster, até à criação do «Hillsborough Independent Panel», ao longo de anos de investigações e disputas políticas, e, finalmente, até à aprovação de legislação destinada a alterar a forma como o Estado britânico age quando as suas próprias instituições são acusadas de falhas.
O futuro presidente da região estava precisamente mesmo à frente deles quando se comportaram de tal forma que era impossível ignorá-los.
E, segundo o próprio Burnham, ele nunca o esqueceu.
