Anfield ne lui a pas laissé dire un seul mot

Il y a peu de moments dans la politique britannique qui soient comparables à celui qu’a vécu Andy Burnham le 15 avril 2009 à Anfield.

Environ 30 000 personnes s’étaient rassemblées au stade de Liverpool pour commémorer le 20e anniversaire de la tragédie de Hillsborough. À l’époque, Burnham n’occupait pas encore le poste de Premier ministre au 10 Downing Street. Il était ministre de la Culture au sein du gouvernement de Gordon Brown, chargé des Sports, et s’était rendu à Liverpool pour représenter un gouvernement que bon nombre des personnes présentes dans le stade considéraient comme ayant échoué à faire éclater la vérité.

Tout d’abord, Burnham a été applaudi lorsqu’il a rendu hommage aux supporters décédés. Il a ensuite pris la parole au nom du président du gouvernement.

L’ambiance a changé.

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Selon un article du « Guardian » consacré à la cérémonie commémorative, une partie du public a commencé à interrompre l’événement et à huer les intervenants. C’est alors qu’ont été prononcées les paroles qui allaient hanter Burnham pendant des années.

« Justice pour les 96 ».

Le chant s’est répandu dans tout le stade. Un article publié par la suite dans le « Guardian » indiquait qu’il avait duré environ deux minutes, avant que Burnham ne puisse reprendre son discours comme prévu.

Pour un ministre de haut rang, cet épisode aurait pu rester gravé dans sa mémoire comme une rencontre humiliante avec une foule déchaînée de supporters de football.

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En revanche, Burnham a déclaré par la suite que cet événement avait donné une nouvelle orientation à sa carrière politique.

Pour lui, la catastrophe était déjà une affaire très personnelle

Il y avait une autre raison pour laquelle Hillsborough touchait Burnham différemment de la plupart des politiciens de Westminster.

Dès le début, il s’était montré particulièrement attentif à ce qui se passait.

Burnham est supporter d’Everton. Le 15 avril 1989, ce jeune homme de 19 ans ne se trouvait pas à Hillsborough, mais à Villa Park, aux côtés de son père et de ses deux frères, où il a assisté à l’autre demi-finale de la FA Cup opposant Everton à Norwich City.

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Everton s’est imposé 1-0.

Burnham a écrit par la suite dans « The Independent » qu’il ne se souvenait presque plus de cette victoire. En revanche, ce qui était resté gravé dans sa mémoire, c’était quelque chose que l’on avait pu voir sur le tableau d’affichage de Villa Park pendant le match.

« Cinq morts à Hillsborough ».

Ce chiffre augmenterait de manière catastrophique.

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Burnham et sa famille se sont dirigés vers le nord tout en suivant à la radio les informations en provenance de Sheffield. Le soir, il a retrouvé des amis qui s’étaient rendus à Hillsborough et a écouté leurs récits de la bousculade.

Ce qui était encore plus frappant, c’est que Burnham a révélé qu’il s’était lui-même trouvé dans la tribune de Leppings Lane à peine un an auparavant, lors d’un match d’Everton à Hillsborough, en janvier 1988. Il se souvenait qu’il y avait tellement de monde que ses pieds ne touchaient plus le sol et qu’il s’inquiétait pour son petit frère.

Ainsi, la tragédie qui allait finir par devenir l’une des principales préoccupations politiques de sa carrière n’a jamais été, à Westminster, une question purement abstraite.

Il venait de stades de football qu’il connaissait, de supporters qu’il connaissait et de localités où la rivalité entre Liverpool et Everton avait bien moins d’importance que la catastrophe qui avait ravagé le Merseyside.

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Une foule de supporters de football a forcé Westminster à y prêter attention

Pendant des années, les familles et les survivants de Hillsborough se sont battus contre une version des faits qui attribuait la responsabilité aux supporters de Liverpool.

Le « Hillsborough Independent Panel », créé par la suite, a conclu que les supporters de Liverpool n’étaient pas responsables de la catastrophe et a réaffirmé la conclusion du juge Taylor selon laquelle la cause principale résidait dans une défaillance des services de police.

L’ampleur de ce qui s’est ensuite dessiné était extraordinaire.

Lors du débat sur ces résultats au Parlement en 2012, les députés ont été informés que 164 procès-verbaux d’interrogatoire de police avaient été considérablement modifiés, des éléments défavorables à l’intervention policière ayant été supprimés ou altérés dans 116 cas.

Cependant, l’un des événements qui ont contribué à relancer le processus politique s’est produit trois ans auparavant dans un stade de football.

Le rapport officiel du « Hillsborough Independent Panel » rend compte de ce qui s’est passé après que Burnham eut été interrompu à Anfield en 2009. Plus de 30 000 personnes étaient présentes ; un simple cri de « justice » s’est transformé en un chœur qui a résonné dans tout le stade et, à son retour à Westminster, Burnham a entamé des discussions au sein du gouvernement afin qu’une nouvelle enquête soit menée sur les événements de Hillsborough.

Ces discussions ont finalement conduit à la création du « Hillsborough Independent Panel ».

C’est un exemple extraordinaire de la manière dont les supporters d’un stade peuvent influencer directement le cours de la politique britannique.

Cinq ans plus tard, tout avait changé

Burnham est revenu à Anfield en 2014 à l’occasion de la célébration du 25e anniversaire.

Cette fois-ci, la réception était méconnaissable.

Là où il avait autrefois été accueilli avec colère, Burnham a cette fois été reçu chaleureusement. Sur une banderole déployée dans la Kop, on pouvait lire : « Merci, Andy Burnham ».

Il a lui-même reconnu ce changement.

Selon « The Guardian », Burnham a déclaré que l’accueil hostile qui lui avait été réservé il y a cinq ans l’avait aidé à « trouver le courage politique d’agir ».

C’est là une différence importante dans l’histoire.

Burnham n’a pas été l’instigateur de la campagne sur Hillsborough. Les familles des victimes, les survivants et les militants se battaient déjà depuis des années, tandis qu’une grande partie des dirigeants politiques ne réagissait pas comme il se devait.

Burnham lui-même a insisté à plusieurs reprises sur ce point.

Mais il semble que les supporters l’aient bel et bien remplacé.

Lorsque Burnham, dans son discours de 2014, a fait le point sur les événements de 2009, il a affirmé que la foule avait réussi à faire passer son message depuis le Kop jusqu’aux foyers de tout le Royaume-Uni, puis, finalement, jusqu’au « cœur de la classe dirigeante ».

Pour un homme politique qui allait plus tard fonder une grande partie de son identité nationale sur l’idée que Westminster s’était trop éloigné des communautés les plus modestes, Anfield est devenu un récit des origines particulièrement déterminant.

C’est alors que la loi a été adoptée

Les liens entre Burnham et Hillsborough ne se sont pas arrêtés avec la fin des travaux de la commission indépendante.

Peu avant de quitter Westminster en 2017 pour devenir maire du Grand Manchester, il a présenté un projet de loi prévoyant l’obligation légale de déclaration de patrimoine pour les titulaires de fonctions publiques. Cette initiative est restée sans suite lorsque Theresa May a convoqué des élections législatives anticipées.

Des années plus tard, cette idée m’est revenue à l’esprit.

Le projet de loi sur les fonctions publiques (obligation de rendre des comptes), communément appelé « loi de Hillsborough », a été présenté en septembre 2025 par le gouvernement de Keir Starmer. Son objectif est de compliquer considérablement la tâche des institutions publiques qui cherchent à dissimuler des irrégularités à la suite de catastrophes et d’autres incidents graves.

Parmi ces mesures figurent l’obligation légale de transparence et de soutien aux fonctionnaires chargés des enquêtes et des procédures judiciaires, de nouvelles catégories d’infractions liées à la tromperie du public, ainsi qu’un accès élargi à l’aide juridictionnelle financée par l’État pour les proches des victimes qui doivent traiter avec des organismes publics.

Son importance va bien au-delà du football.

Cette loi vise à tenir compte de l’un des enseignements les plus inquiétants tirés de la tragédie de Hillsborough : l’énorme déséquilibre des pouvoirs qui peut surgir lorsque des familles ordinaires se retrouvent contraintes d’affronter des institutions disposant de ressources juridiques, politiques et financières bien plus importantes.

Burnham l’a qualifiée de « restructuration de l’État ».

C’est alors qu’est survenu le moment peut-être le plus marquant, celui où tout s’est mis en place.

Le 14 juillet 2026, quelques jours avant de succéder à Keir Starmer au poste de Premier ministre, Burnham est revenu à la Chambre des communes et a pris la parole lors du débat, au cours duquel les députés ont adopté le projet de loi avant de le transmettre à la Chambre des lords.

Après avoir occupé pendant des années le poste de maire du Grand Manchester, il était revenu à Westminster. Il s’apprêtait désormais à prendre les rênes du pays.

« Ce soir, j’ai vraiment l’impression que la boucle est bouclée », a déclaré Burnham devant les députés.

Il a qualifié cette loi de « véritable réforme de l’État ».

Selon l’article du « Guardian » consacré à ce débat, Burnham a fait valoir que les personnes qui perdent des proches lors de catastrophes peuvent subir un deuxième traumatisme en raison de l’attitude des institutions publiques.

Le symbolisme était difficile à ignorer.

En 2009, en tant que représentant du gouvernement britannique, il s’était rendu au Kop et avait affronté des personnes qui estimaient que l’État leur avait tourné le dos.

En 2026, il a défendu au Parlement une loi visant à modifier la manière dont cet État-là intervenait en cas de catastrophe.

Aujourd’hui, la polémique arrive à la Chambre haute

Et c’est précisément pour cette raison que le 1er septembre revêt une telle importance.

Selon les registres officiels du gouvernement britannique, Burnham a été nommé Premier ministre le 20 juillet. Moins de deux mois plus tard, la deuxième lecture du projet de loi sur les fonctions publiques (responsabilité) figure aujourd’hui à l’ordre du jour de la Chambre haute.

Le projet de loi a déjà franchi toutes les étapes à l’Assemblée nationale, mais il n’est pas encore entré en vigueur.

Cette distinction est importante.

Après des années de promesses politiques, de retards et de désaccords sur la manière dont l’obligation de divulgation proposée devrait s’appliquer aux services secrets et de sécurité, le projet de loi doit encore surmonter certains obstacles parlementaires. La Chambre haute pourrait examiner le projet de loi et proposer des amendements avant que celui-ci ne soit finalement promulgué.

Pour Burnham, cependant, cela constitue un spectacle extraordinaire.

Le jour même où il s’adresse aux députés à Westminster, lors de sa première grande intervention parlementaire en tant que Premier ministre, une autre chambre du Parlement débat d’une loi indissociable de la tragédie footballistique qui a marqué de manière décisive sa carrière politique.

Il y a dix-sept ans, la Kop a cessé de mettre la pression.

Burnham a désormais son siège à Downing Street.

Les 97 restent au cœur de l’histoire

Il y a un dernier détail qui montre à quel point le temps a passé depuis lors.

En 2009, le slogan que Burnham a entendu était : « Justice pour les 96 ».

À ce jour, le nombre de victimes à Hillsborough s’élève à 97.

Andrew Devine a subi des blessures qui ont mis sa vie en danger lors de la bousculade de 1989 et a vécu encore 32 ans avant de décéder en 2021. Par la suite, un médecin légiste a établi que son décès était dû aux blessures subies à Hillsborough et l’a officiellement reconnu comme la 97e victime de la catastrophe.

C’est pourquoi, en définitive, l’histoire de Burnham ne peut se résumer à celle d’un homme politique qui a surmonté un accueil hostile pour finir par devenir Premier ministre.

Mais l’histoire la plus remarquable est celle des familles et des sympathisants qui n’ont cessé d’exiger des réponses.

Leurs voix ont accompagné Burnham depuis Anfield, en passant par Westminster, jusqu’à la création du « Hillsborough Independent Panel », tout au long d’années d’enquêtes et de querelles politiques, et enfin jusqu’à l’adoption d’une législation visant à modifier la manière dont l’État britannique agit lorsque ses propres institutions sont accusées de défaillances.

Le futur président de la région se trouvait justement juste devant eux lorsqu’ils se sont comportés d’une manière telle qu’il était impossible de les ignorer.

Et, selon Burnham lui-même, il ne l’a jamais oublié.