A imagem da noite chegou na primeira parte. De Paul, com a braçadeira de capitão na ausência de Messi, rematou de longa distância e puxou de imediato a camisola por cima da cabeça para mostrar um equipamento do Miami com o nome de Messi e o número 10 nas costas. Virou-se para a bancada e apontou para o número. O árbitro mostrou-lhe o amarelo por retirar a camisola; o resto do festejo fez com que o cartão parecesse um pormenor sem importância.
De Paul tinha perdido o pai do seu melhor amigo dois dias antes. Jorge Messi morreu na noite de sexta-feira, numa clínica em Rosário, aos 68 anos, após uma longa doença, como confirmou a família. Lionel Messi viajou para a Argentina para estar com a mãe, Celia, e com os irmãos, e não esteve no estádio.
Um minuto de silêncio e «Fuerza Leo»
O Inter Miami cumpriu um minuto de silêncio antes do apito inicial, com o nome de Jorge nos ecrãs do estádio e com as duas equipas de braçadeira negra. Ao minuto 10, a bancada da casa desfraldou uma grande tarja com a inscrição «Fuerza Leo» («Força, Leo») e iniciou cânticos para o capitão ausente, que se prolongaram pela primeira parte.
O clube divulgou uma breve mensagem nessa noite.
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«Os nossos corações estão com o nosso capitão, Leo, e com toda a família Messi.»
Cuypers e Rossi viram o jogo
O golo inaugural de De Paul aguentou-se até à segunda parte. Hugo Cuypers empatou ao minuto 47 para o Monterrey, e Diego Rossi marcou o golo da vitória ao minuto 90, condenando o Inter Miami a uma derrota por 2-1 que deixa a sua fase de grupos por um fio.
O Miami tinha iniciado a Leagues Cup com uma vitória por 4-2 sobre o Atlético San Luis. Agora recebe o Club León a 13 de agosto no último jogo da Fase Um, precisando de um resultado para manter vivas as esperanças de apuramento.
O pai que o levou a Barcelona
O lugar de Jorge Messi na carreira de Lionel remontava à infância. Foi ele quem levou o filho de Rosário a Barcelona, no início dos anos 2000, para o teste na La Masia que mudou tudo, e permaneceu no centro dos assuntos empresariais do filho durante décadas. O Newell’s Old Boys, o clube onde um jovem Leo aprendeu a jogar, chamou-lhe o homem que «sustentou com visão, rigor e afeto a carreira do melhor jogador de todos os tempos».
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O gesto de De Paul teve um eco visual de um que o próprio Messi já fez. Em 2020, dias depois da morte de Diego Maradona, Messi levantou a camisola do Barcelona para revelar uma camisola vermelha e negra do Newell’s com o número 10 de Maradona. Seis anos depois, em Miami, um dos seus amigos mais próximos fez o mesmo por ele.
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