La imagen de la noche llegó en la primera parte. De Paul, con el brazalete de capitán en ausencia de Messi, marcó desde la distancia y de inmediato se levantó la camiseta por encima de la cabeza para mostrar una equipación del Miami con el nombre de Messi y el ’10’ a la espalda. Se giró hacia la grada y señaló el dorsal. El colegiado le mostró amarilla por quitarse la camiseta; el resto de la celebración hizo que la tarjeta pareciera lo de menos.

De Paul había perdido al padre de su mejor amigo dos días antes. Jorge Messi falleció el viernes por la noche en una clínica de Rosario, a los 68 años, tras una larga enfermedad, según confirmó la familia. Lionel Messi voló de regreso a Argentina para estar con su madre Celia y sus hermanos y no estuvo en el estadio.

Un minuto de silencio y «Fuerza Leo»

El Inter Miami guardó un minuto de silencio antes del pitido inicial, con el nombre de Jorge en las pantallas del estadio y ambos equipos con brazaletes negros. En el minuto 10, la grada local desplegó una gran pancarta con el mensaje «Fuerza Leo» y entonó cánticos por el capitán ausente que se prolongaron durante toda la primera parte.

El club emitió un breve mensaje esa noche.

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«Nuestros corazones están con nuestro capitán, Leo, y con toda la familia Messi.»

Cuypers y Rossi le dan la vuelta al partido

El tanto inicial de De Paul aguantó hasta la segunda parte. Hugo Cuypers empató en el minuto 47 para el Monterrey, y Diego Rossi firmó el gol de la victoria en el 90, condenando al Inter Miami a una derrota por 2-1 que deja su fase de grupos pendiente de un hilo.

El Miami había abierto su Leagues Cup con una victoria por 4-2 sobre el Atlético San Luis. Ahora recibe al Club León el 13 de agosto en el último partido de la Fase Uno, y necesita un resultado para mantener vivas sus opciones de acceder a las eliminatorias.

El padre que lo llevó a Barcelona

El papel de Jorge Messi en la carrera de Lionel se remontaba a la infancia. Fue él quien llevó a su hijo de Rosario a Barcelona a principios de los 2000 para la prueba en La Masia que lo cambió todo, y se mantuvo en el centro de los asuntos empresariales de su hijo durante décadas. Newell’s Old Boys, el club en el que un joven Leo aprendió a jugar, lo definió como el hombre que «sostuvo con visión, rigor y afecto la carrera del mejor jugador de todos los tiempos».

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El gesto de De Paul tuvo un eco visual de uno que el propio Messi hizo en su día. En 2020, pocos días después de la muerte de Diego Maradona, Messi se levantó la camiseta del Barcelona para dejar ver una camiseta rojinegra de Newell’s con el ’10’ de Maradona. Seis años después, en Miami, uno de sus amigos más cercanos hizo lo mismo por él.

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