Das Bild des Abends entstand in der ersten Halbzeit. De Paul, der in Messis Abwesenheit die Kapitänsbinde trug, traf aus der Distanz und zog sich sofort das Trikot über den Kopf, um darunter ein Miami-Trikot mit Messis Namen und der Nummer 10 auf dem Rücken zu zeigen. Er drehte sich zur Tribüne und deutete auf die Nummer. Der Schiedsrichter verwarnte ihn wegen des Trikotauszugs; angesichts des restlichen Jubels wirkte die Gelbe Karte nebensächlich.

De Paul hatte zwei Tage zuvor den Vater seines besten Freundes verloren. Jorge Messi starb am Freitagabend in einer Klinik in Rosario im Alter von 68 Jahren, nach langer Krankheit, wie die Familie bestätigte. Lionel Messi flog nach Argentinien zurück, um bei seiner Mutter Celia und seinen Geschwistern zu sein, und war nicht im Stadion.

Eine Schweigeminute und „Fuerza Leo“

Inter Miami hielt vor dem Anpfiff eine Schweigeminute ab, Jorges Name war auf den Stadionleinwänden zu sehen, und beide Mannschaften trugen schwarze Armbinden. In der 10. Minute entrollte die Heimkurve ein großes Banner mit der Aufschrift „Fuerza Leo“ („Bleib stark, Leo“) und stimmte Sprechchöre für den abwesenden Kapitän an, die die gesamte erste Halbzeit über zu hören waren.

Der Klub veröffentlichte am Abend eine kurze Erklärung.

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„Unsere Herzen sind bei unserem Kapitän Leo und der gesamten Familie Messi.“

Cuypers und Rossi drehen das Spiel

De Pauls Führungstreffer hielt bis in die zweite Halbzeit. Hugo Cuypers glich in der 47. Minute für Monterrey aus, und Diego Rossi erzielte in der 90. Minute den Siegtreffer. Damit verlor Inter Miami mit 1:2, und die Chancen in der Gruppenphase hängen nun am seidenen Faden.

Miami hatte den Leagues Cup mit einem 4:2-Sieg über Atlético San Luis eröffnet. Am 13. August empfängt das Team nun Club León im letzten Spiel der ersten Phase und braucht ein Ergebnis, um die Hoffnungen auf die K.-o.-Runde am Leben zu erhalten.

Der Vater, der ihn nach Barcelona brachte

Jorge Messis Rolle in Lionels Karriere reichte bis in die Kindheit zurück. Er war es, der seinen Sohn Anfang der 2000er-Jahre von Rosario nach Barcelona brachte, zum Probetraining bei La Masia, das alles veränderte, und er blieb jahrzehntelang die zentrale Figur in den geschäftlichen Angelegenheiten seines Sohnes. Newell’s Old Boys, der Klub, bei dem der junge Leo das Spielen lernte, nannte ihn den Mann, der „mit Weitblick, Strenge und Zuneigung die Karriere des besten Spielers aller Zeiten getragen hat“.

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De Pauls Geste erinnerte optisch an eine, die Messi selbst einst gemacht hatte. Im Jahr 2020, wenige Tage nach dem Tod von Diego Maradona, hob Messi sein Barcelona-Trikot hoch und zeigte darunter ein rot-schwarzes Newell’s-Trikot mit Maradonas Nummer 10. Sechs Jahre später tat in Miami einer seiner engsten Freunde dasselbe für ihn.

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