O marcador indicava 154 para 9 no 34.º over, com o Paquistão ainda a precisar de 88 corridas para ultrapassar o alvo de 242 estabelecido pela Inglaterra, em Lahore, no domingo, e o público da casa já se instalava no longo silêncio de uma derrota.
Foi então que Shadab Khan entrou em ação.
O all-rounder paquistanês terminou invicto com 113 corridas em 96 bolas, assinando 13 fours e cinco sixes, enquanto ele e Haris Rauf construíram uma parceria invicta de 89 corridas para o 10.º wicket, a maior de sempre numa perseguição bem-sucedida em ODI masculino. Superou as 64 que Deryck Murray e Andy Roberts somaram pelas Índias Ocidentais frente ao Paquistão no primeiro Campeonato do Mundo, em 1975.
O Paquistão chegou aos 243 para 9 em 47.1 overs. Rauf, que terminou com sete not out, acertou o boundary que selou o resultado por um wicket a 17 bolas do fim.
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Shadab sobrevive à revisão com 97
O innings de Shadab teve o seu momento de coração nas mãos com 97. Gus Atkinson pareceu apanhá-lo em lbw com um full toss, e os defensores ingleses já festejavam quando o UltraEdge captou um ténue inside edge e a decisão foi revertida.
Três bolas depois, Shadab espremeu um four entre short third e backward point para alcançar o seu primeiro century em ODI, que também figura como a maior pontuação em ODI por qualquer batedor a entrar em campo no 8.º lugar ou abaixo.
Shaheen Afridi sem palavras
O capitão do Paquistão, Shaheen Shah Afridi, que mais cedo tinha conseguido 4 para 46 e alcançado o seu 150.º wicket em ODI com a dispensa de Tom Banton logo no primeiro over, disse que o desfecho ultrapassou tudo o que conseguia recordar.
«Shadab e Haris, a forma como fecharam o jogo, (uma) parceria de 89 corridas. Nunca vi (nada) assim na minha vida», disse aos jornalistas.
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O century de Duckett não chega
A Inglaterra tinha estabelecido o que parecia um total defensável através de Ben Duckett, cujas 105 corridas em 111 bolas foram o seu quinto hundred em ODI e salvaram uma equipa que tinha caído para 56 para 4 ainda dentro do powerplay. Sam Curran contribuiu com 42, Atkinson acrescentou 36 invictas, e a Inglaterra prolongou o innings até 241 all out em 46.4 overs. Jamie Overton apresentou os melhores números do bowling da equipa visitante, com 3 para 43, numa altura em que o Paquistão parecia desmoronar-se na perseguição.
O capitão da Inglaterra, Harry Brook, admitiu que os seus bowlers tinham feito o suficiente para vencer a maioria dos jogos.
«Provavelmente não colocámos corridas suficientes no marcador, mas o esforço demonstrado foi fenomenal», disse Brook após o jogo.
Paquistão na final, Inglaterra à beira da eliminação
O resultado colocou o Paquistão na final da série triangular com três vitórias em três jogos. A Inglaterra, que também já tinha perdido com o Sri Lanka na fase de grupos, tem agora de vencer o Sri Lanka no seu último jogo do grupo para manter viva qualquer esperança de chegar à final.
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