A pergunta veio de um jornalista russófono na conferência de imprensa pós-combate do UFC 333, em Abu Dhabi, no sábado, 24 de outubro de 2026. White foi questionado sobre o que seria preciso para o UFC regressar ao país que produziu dois dos seus atuais campeões.
«Não houve (quaisquer conversações), não. Mas é uma boa pergunta. Não falámos sobre fazer um evento na Rússia. Mas sim, provavelmente deveríamos», afirmou White.
O UFC não realiza um evento em solo russo desde o UFC Fight Night 163, em Moscovo, a 9 de novembro de 2019. A promoção organizou três eventos no país entre 2018 e 2019, depois saiu do mercado, e a invasão russa da Ucrânia, em 2022, fechou a porta à maior parte do desporto internacional.
A vitória de Yan na trilogia prepara o terreno para a pergunta
O pretexto para a pergunta foi o combate co-principal, no qual o campeão de peso-galo Petr Yan superou Merab Dvalishvili ao longo de cinco assaltos para manter o título, com os três juízes a entregarem cartões de 48-47 a seu favor. Yan está agora 2-1 na trilogia contra o antigo campeão.
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O russo apresentou a sua própria resposta. No rescaldo da vitória, Yan lançou a ideia de uma defesa do título em Ecaterimburgo, num pavilhão recém-construído com capacidade para 12 000 a 13 000 lugares.
O UFC 333 realizou-se no Etihad Arena e bateu os recordes de assistência e de bilheteira de Abu Dhabi. White disse aos jornalistas que foi o evento do UFC com maiores receitas na história da cidade, com mais de metade do público a viajar de fora dos Emirados Árabes Unidos, e a promoção detém agora quatro das cinco maiores receitas de bilheteira da história do recinto. No combate principal, o campeão de peso-pena Alexander Volkanovski parou Movsar Evloev, até aí 20-0, no segundo assalto.
O cenário das sanções em torno da Rússia segue em duas direções
Um regresso do UFC à Rússia aconteceria no meio de um regime de sanções norte-americano que mudou de rumo de forma acentuada nas últimas semanas. A 16 de outubro, o Presidente Donald Trump, amigo de longa data de White, suspendeu um pacote de sanções relacionadas com a Rússia, dias antes de entrarem em vigor, ao abrigo de uma lei que o próprio tinha promulgado semanas antes. A suspensão suscitou críticas bipartidárias no Congresso e uma reação dura de Kiev.
O Comité Olímpico Internacional levantou a suspensão do Comité Olímpico Russo em julho de 2026, embora o próprio COI não tenha retomado a realização de eventos na Rússia. A guerra na Ucrânia continua ativa, com um ataque russo a um prédio de apartamentos em Zaporíjia, a 10 de outubro, a matar 23 pessoas, incluindo quatro crianças.
White não indicou um calendário para um evento russo, e nenhum recinto, data ou adversário foi associado à sugestão de Ecaterimburgo feita por Yan.
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