Neymar tem passado a sua segunda janela de mercado desde o regresso ao Santos a funcionar menos como uma estrela reintegrada e mais como o principal solucionador de problemas do clube. A 28 de agosto, a agência de marketing da sua família, a NR Sports, saldou uma dívida pendente ao Mónaco. Duas semanas e meia depois, a 15 de setembro, a recompensa entrou pela porta.
O Santos confirmou na segunda-feira que Philippe Coutinho, de 34 anos, assinou até ao final de 2026, dando a ele e a Neymar a sua primeira passagem como colegas de equipa de clube depois de mais de uma década de amizade, convocatórias pela seleção brasileira e desencontros nos mesmos clubes.
O antigo criativo do Liverpool e do Barcelona estava sem clube desde que deixou o Vasco da Gama em fevereiro, após 81 jogos, altura em que afirmou estar «mentalmente cansado» e a precisar de uma pausa.
Um amigo de infância dá-lhe as boas-vindas
O clube assinalou a chegada publicando uma fotografia antiga da dupla, ainda adolescentes, ao lado de uma nova a recriar a mesma pose no ginásio do Santos. Depois veio um vídeo do balneário, com Coutinho a entrar e a receber um abraço de Neymar.
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«Se é um sonho, não quero acordar», disse Neymar a Coutinho no vídeo.
A mensagem de boas-vindas do próprio Santos foi dirigida ao recém-chegado.
«Bem-vindo ao reino do futebol, Coutinho. Vai brilhar.»
Uma década de desencontros
Os dois cresceram juntos na estrutura da seleção brasileira, mas o timing nos clubes nunca coincidiu. Neymar saiu do Barcelona para o PSG em agosto de 2017; Coutinho chegou ao Camp Nou vindo do Liverpool em janeiro de 2018. Passaram depois anos em lados opostos entre Barça e PSG na Liga dos Campeões. Coutinho seguiu para o Bayern de Munique, o Aston Villa e o Al-Duhail; Neymar deixou o PSG rumo ao Al Hilal e regressou depois ao Santos em janeiro de 2025.
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Coutinho passou 2024 no Vasco da Gama antes de sair em fevereiro de 2026. Sete meses depois, com 34 anos e em fim de contrato, aterrou no clube onde Neymar se tornou profissional.
Como a NR Sports desbloqueou o mercado
Nada disto era possível até ao final de agosto. A FIFA tinha congelado o Santos no mercado desde julho por causa de uma prestação de 2 milhões de euros por pagar ao Mónaco relativa à contratação em definitivo, em 2023, do médio Jean Lucas. Um recurso para o Tribunal Arbitral do Desporto foi rejeitado.
A NR Sports, a empresa de marketing fundada pelos pais de Neymar para gerir a carreira do filho, avançou e liquidou a fatura de 12 milhões de reais (2,3 milhões de dólares). Em troca, confirmou o clube, a NR Sports e o Santos vão comercializar em conjunto o espaço de patrocínio da camisola que ainda não foi vendido.
O embargo foi levantado a 28 de agosto. Desde então, o Santos contratou o antigo médio da Juventus e do Liverpool Arthur Melo e o extremo Everton Cebolinha, além de Coutinho. Os três foram pessoalmente cortejados por Neymar, cuja transformação de estrela reintegrada em diretor desportivo de facto tem levado os adeptos a descrevê-lo como o «CEO» do clube.
Everton Cebolinha explicou de forma clara a razão de escolher o Santos em detrimento de uma oferta russa.
«Não estava longe de assinar na Rússia, mas a ideia de jogar com Neymar pesou. Falei com ele e senti que tinha de ir.»
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