Enzo Maresca reservou as suas palavras mais entusiásticas desta semana para um extremo de 18 anos que quase não jogou futebol sénior.
«É o tipo de extremo que eu adoro», disse o italiano sobre Ryan McAidoo, antes de explicar a razão. «Porque não tem medo, quer a bola, será sempre agressivo, 1v1, 1v1, 1v1.»
McAidoo é um dos três jogadores formados na academia do Manchester City que Maresca integrou no plantel principal, com o trio confirmado como envolvido no jogo frente ao Norwich City na terceira eliminatória da Carabao Cup. Kaden Braithwaite, defesa que participou na vitória em Crystal Palace, e o médio ofensivo de 17 anos Floyd Samba completam o grupo.
«Vão estar envolvidos»
Maresca não os tratou como meros passageiros. «Estes três trabalham connosco regularmente, todos os dias, a não ser que por vezes vão com a EDS porque precisam de jogar», disse aos jornalistas na conferência de imprensa de quarta-feira. «Mas vão estar envolvidos.»
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Não chegou a apontar um titular, mas deixou claro que o jogo com o Norwich é uma oportunidade para eles agarrarem. «Não estou a dizer [que vão jogar] desde o início, mas estão connosco.»
Samba, que ainda não se estreou pela equipa principal, soma 29 golos e 11 assistências em 58 jogos pelas camadas jovens. «De certeza que vai ter alguns minutos», afirmou Maresca.
Perfil físico e versatilidade
O treinador foi direto sobre a razão pela qual Samba e Braithwaite continuaram com os seniores. «Fisicamente, ambos são muito fortes», disse Maresca. «Depois, o Floyd é médio ofensivo, chega à área, tem bom remate, portanto pode ser um bom perfil.»
Sobre Braithwaite, apontou um defesa capaz de se mover ao longo da linha defensiva. «O Kaden, também, fisicamente forte. Acho que pode ser defesa-central, lateral, tem de aprender, mas pode ser as duas coisas, pode jogar nas duas posições.»
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Maresca invocou a ligação emocional que a academia ainda tem dentro do balneário, comparando-a com o estatuto que Phil Foden construiu ao longo dos anos. Os jogadores da formação, sugeriu, têm um sentimento diferente em relação ao clube do que aqueles que são contratados.
O verão do City pós-Guardiola
A promoção do trio é um dos sinais mais concretos de uma nova voz na City Football Academy. Pep Guardiola anunciou a sua saída a 22 de maio depois de dez épocas e 20 troféus. «Não me perguntem as razões pelas quais estou de saída. Não há razão, mas lá no fundo, sei que é a minha altura», disse Guardiola na altura.
O City terminou o Premier League de 2025-26 no segundo lugar, atrás do Arsenal, mas conquistou a dobradinha da FA Cup e da EFL Cup. Maresca foi nomeado a 29 de junho para assumir a reconstrução.
O Norwich, atualmente no Championship, entra em campo no Etihad Stadium às 19h30 hora local de quinta-feira, 17 de setembro.
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