Enzo Maresca a réservé ses mots les plus enthousiastes cette semaine à un ailier de 18 ans qui n’a quasiment pas joué en équipe première.
« C’est le genre d’ailier que j’aime », a déclaré l’Italien à propos de Ryan McAidoo, avant d’en donner la raison. « Parce qu’il n’a pas peur, il veut le ballon, il sera toujours agressif, un contre un, un contre un, un contre un. »
McAidoo est l’un des trois joueurs issus de l’académie de Manchester City que Maresca a intégrés à son effectif professionnel, le trio ayant été confirmé dans le groupe face à Norwich City au troisième tour de la Carabao Cup. Kaden Braithwaite, un défenseur qui a pris part à la victoire à Crystal Palace, et Floyd Samba, milieu offensif de 17 ans, complètent le groupe.
« Ils feront partie du groupe »
Maresca n’a pas traité les trois joueurs comme des figurants. « Ces trois-là travaillent avec nous régulièrement, tous les jours, sauf quand ils vont parfois avec l’EDS parce qu’ils ont besoin de jouer », a-t-il déclaré aux journalistes en conférence de presse mercredi. « Mais ils feront partie du groupe. »
Il n’est pas allé jusqu’à désigner un titulaire, mais a clairement fait comprendre que le match face à Norwich était l’occasion à saisir pour eux. « Je ne dis pas [qu’ils joueront] dès le coup d’envoi, mais ils sont avec nous. »
Samba, qui n’a pas encore fait ses débuts en équipe première, compte 29 buts et 11 passes décisives en 58 apparitions chez les jeunes. « C’est sûr qu’il aura du temps de jeu », a déclaré Maresca.
Profil physique et polyvalence
L’entraîneur a été direct concernant les raisons pour lesquelles Samba et Braithwaite étaient restés avec les professionnels. « Tous les deux sont très forts physiquement », a déclaré Maresca. « Ensuite, Floyd est un milieu offensif, qui arrive dans la surface, avec une bonne finition, donc il peut avoir un bon profil. »
Concernant Braithwaite, il a mis en avant un défenseur capable d’évoluer à plusieurs postes de la ligne défensive. « Kaden, là encore, est fort physiquement. Je pense qu’il peut être défenseur central, latéral, il doit apprendre, mais il peut être les deux, il peut jouer aux deux postes. »
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Maresca a évoqué l’attachement émotionnel que l’académie suscite encore dans le vestiaire, en le comparant à la stature que Phil Foden s’est construite au fil des années. Les joueurs de l’académie, a-t-il suggéré, éprouvent un sentiment envers le club différent de celui des recrues.
L’été post-Guardiola à City
La promotion du trio est l’un des signaux les plus concrets d’une nouvelle voix à la City Football Academy. Pep Guardiola a annoncé son départ le 22 mai après dix saisons et 20 trophées. « Ne me demandez pas les raisons pour lesquelles je pars. Il n’y a pas de raison, mais au fond de moi, je sais que mon heure est venue », avait déclaré Guardiola à l’époque.
City a terminé deuxième de la Premier League 2025-26 derrière Arsenal, mais a remporté le doublé FA Cup et EFL Cup. Maresca a été nommé le 29 juin pour prendre en main la reconstruction.
Norwich, actuellement en Championship, se déplacera à l’Etihad Stadium dont le coup d’envoi sera donné à 19h30 (heure locale) jeudi 17 septembre.
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