O Al-Nassr perdia por 2-0 em casa do Al-Ettifaq ao intervalo, em 26 de agosto, quando Ange Postecoglou tomou a decisão. Cristiano Ronaldo, na sua primeira titularidade em jogo oficial desde a eliminação de Portugal no Mundial, atirou os braços ao ar, arrancou a braçadeira de capitão e seguiu diretamente para o túnel. Os seus colegas, reduzidos a 10 depois da expulsão do guarda-redes Bento, deram a volta e venceram por 3-2 sem ele.
Ronaldo não se juntou aos festejos.
Três dias depois, na reviravolta do Al-Nassr sobre o Al-Taawoun por 2-1, voltou a marcar: aos 50 minutos, desviou para lá do guarda-redes, a seis metros da baliza, um remate de Mohammed Simakan que seguia em direção ao golo. Foi o seu 978.º golo na carreira e tornou-o no melhor marcador de sempre do Al-Nassr na Liga Profissional Saudita, com 104, mais um do que Mohammed Al-Sahlawi.
«É uma grande conquista, mas não é apenas uma conquista do Cristiano», disse depois.
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O número que verdadeiramente lhe importa, no entanto, é 1.000. Faltam-lhe mais 22.
As contas da contagem decrescente
No Al-Nassr tem uma média próxima de um golo por jogo desde que chegou ao clube de Riade no início de 2023, pelo que 22 golos ficam bem dentro de uma época completa da Liga Profissional Saudita, além dos jogos da AFC Champions League Elite e da seleção portuguesa. O seu contrato é válido até junho de 2027.
Numa entrevista à Vogue publicada em 16 de agosto, Ronaldo transformou esse contrato num prazo público.
«Este é provavelmente o meu último ano de futebol e quero deixar um legado espetacular», disse à revista.
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O problema Postecoglou
A noite frente ao Al-Ettifaq é a ameaça óbvia à contagem. A explicação do próprio Postecoglou foi direta: queria pernas frescas e 45 minutos era tudo o que queria de um capitão que mal tinha jogado futebol de competição em mais de um mês.
«Quando fiz as substituições, incluindo a saída de Ronaldo, acreditei que os jogadores que entravam podiam ter impacto», afirmou Postecoglou.
Um treinador disposto a tirar o seu melhor marcador a perder por 2-0 em agosto voltará a fazê-lo em abril. Cada substituição ao intervalo ou por volta da hora de jogo é um golo que a contagem decrescente não recebe.
A condição física é a outra ameaça. Ronaldo fez 41 anos em fevereiro e mal tinha tocado numa bola em jogo oficial entre a derrota de Portugal frente à Espanha nos oitavos de final do Mundial, na qual marcou três vezes, e a reviravolta contra o Al-Ettifaq. Uma lesão muscular ou uma pequena suspensão empurra o marco para fora de uma janela confortável na primavera e para um final muito apertado.
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O próximo jogo do Al-Nassr no campeonato é em casa, contra o Al-Ittihad, em 7 de setembro. A partir desse jogo, Ronaldo tem cerca de nove meses da época final que ele próprio anunciou para marcar 22 golos.
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