Serena Williams construiu uma carreira baseada em certeza, autoridade e controle.
Desta vez, no entanto, seu retorno a Wimbledon carrega um tom diferente. A jogadora de 44 anos aceitou um convite (wild-card) para a chave de simples, mas também deixou claro que a decisão não foi simples.
Uma decisão tardia para jogar simples
De acordo com a TV 2 Sport, citando Ritzau e AFP, Williams admitiu que ainda estava incerta sobre o retorno pouco antes do torneio.
“Eu tinha até segunda-feira para decidir. Não tinha certeza até então. Para ser honesta, ainda não tenho certeza, mas veremos”, disse ela.
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A americana deve jogar sua primeira partida de simples no All England Club desde 2022 na terça-feira, quando enfrenta a australiana Maya Joint na Centre Court.
Será também sua primeira partida de simples de alto nível desde o US Open de 2022, após o qual se afastou do esporte sem usar a palavra aposentadoria.
Uma quadra familiar, uma Serena diferente
O histórico de Williams em Wimbledon continua sendo um dos grandes capítulos do tênis moderno.
Ela venceu o título de simples sete vezes, a primeira em 2002 e a mais recente em 2016. Ao longo de sua carreira, ela conquistou 23 títulos de Grand Slam em simples e 73 títulos de simples no total.
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Ao lado de sua irmã Venus Williams, ela também venceu seis títulos de duplas em Wimbledon.
Mas este retorno acontece em uma fase muito diferente de sua vida e carreira. Williams deu à luz sua primeira filha em 2017 e a segunda em 2023, e já não está listada no ranking de simples após sua longa ausência do circuito.
Seu retorno começou no início deste mês em duplas, mas uma chave de simples de Grand Slam é um teste muito maior.
Maya Joint espera na Centre Court
Williams estreia-se contra Maya Joint, de 20 anos, um dos nomes mais jovens no circuito WTA.
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Joint está classificada como número 53 do mundo e já venceu dois títulos de simples WTA, incluindo o torneio em quadra de grama de Eastbourne no ano passado. Para Williams, é uma partida de primeira rodada carregada de atenção. Para Joint, é o tipo de ocasião que poucos jogadores experimentam tão cedo em suas carreiras.
Ainda assim, Williams parece estar abordando a partida com uma mentalidade raramente associada aos seus anos de auge, quando qualquer coisa que não fosse o título muitas vezes parecia uma decepção.
“Minhas expectativas são definitivamente diferentes pela primeira vez na minha carreira. Sinto que vou me divertir lá fora”, disse ela.
Isso não elimina a incerteza em torno de seu nível, seu movimento ou sua capacidade de lidar novamente com as exigências do tênis de simples.
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Mas isso torna este retorno a Wimbledon algo mais incomum do que um retorno padrão. Serena Williams está pisando novamente em uma das quadras mais famosas do tênis não com garantias, mas com curiosidade.
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