Serena Williams a bâti sa carrière sur la certitude, l’autorité et le contrôle.
Cette fois, cependant, son retour à Wimbledon prend une tournure différente. La joueuse de 44 ans a accepté une invitation (wild card) pour le tableau de simple, mais elle a également précisé que la décision n’avait pas été simple.
Une décision tardive de jouer en simple
Selon TV 2 Sport, citant Ritzau et l’AFP, Williams a admis qu’elle était encore incertaine quant à son retour peu avant le tournoi.
« J’avais jusqu’à lundi pour me décider. Je n’étais pas sûre jusque-là. Pour être honnête, je ne suis toujours pas sûre, mais nous verrons », a-t-elle déclaré.
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L’Américaine doit jouer son premier match en simple au All England Club depuis 2022 mardi, où elle affrontera l’Australienne Maya Joint sur le Court Central.
Ce sera également son premier match en simple de haut niveau depuis l’US Open en 2022, après lequel elle s’était éloignée du sport sans prononcer le mot retraite.
Un court familier, une Serena différente
Le palmarès de Williams à Wimbledon demeure l’un des grands chapitres du tennis moderne.
Elle a remporté le titre en simple sept fois, la première en 2002 et la plus récente en 2016. Au cours de sa carrière, elle a glané 23 titres du Grand Chelem en simple et 73 titres en simple au total.
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Aux côtés de sa sœur Venus Williams, elle a également remporté six titres en double à Wimbledon.
Mais ce retour intervient à un stade très différent de sa vie et de sa carrière. Williams a donné naissance à sa première fille en 2017 et à sa seconde en 2023, et elle n’apparaît plus dans le classement WTA en simple après sa longue absence du circuit.
Son retour a commencé plus tôt ce mois-ci en double, mais un tableau de simple en Grand Chelem représente un défi bien plus grand.
Maya Joint attend sur le Court Central
Williams débutera face à Maya Joint, 20 ans, l’un des jeunes noms du circuit WTA.
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Joint est classée 53e mondiale et a déjà remporté deux titres WTA en simple, dont le tournoi sur gazon d’Eastbourne l’année dernière. Pour Williams, c’est un match du premier tour très médiatisé. Pour Joint, c’est le genre d’occasion que peu de joueuses connaissent si tôt dans leur carrière.
Pourtant, Williams semble aborder le match avec un état d’esprit rarement associé à ses années fastes, où tout résultat autre que le titre était souvent perçu comme une déception.
« Mes attentes sont clairement différentes pour la première fois de ma carrière. J’ai l’impression que je vais m’amuser sur le court », a-t-elle déclaré.
Cela n’enlève rien à l’incertitude concernant son niveau, ses déplacements ou sa capacité à gérer à nouveau les exigences du tennis en simple.
Mais cela rend ce retour à Wimbledon plus inhabituel qu’un simple comeback. Serena Williams foule à nouveau l’un des courts les plus célèbres du tennis non pas avec des garanties, mais avec curiosité.
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