A Team World chega a Londres para defender o título sem os dois norte-americanos que carregaram a equipa em São Francisco há um ano. Ben Shelton, finalista vencido no US Open deste mês, e Tommy Paul, afastado devido a uma lesão no cotovelo contraída em Flushing Meadows, ficam ambos de fora. Nos seus lugares entram Brandon Nakashima e Francisco Cerúndolo. Um faz a estreia; o outro regressa para a quarta edição consecutiva.
Shelton desistiu a 17 de setembro sem apresentar justificação, embora esteja previsto que jogue a Taça Davis pelos Estados Unidos na República Checa na semana seguinte. Nakashima, número 16 do mundo, foi chamado como substituto para aquela que será a sua primeira presença na equipa.
Cerúndolo, que venceu duas das suas três participações anteriores na Laver Cup, foi confirmado no lugar de Paul a 12 de setembro. Chega a Londres com um registo de 3-1 em singulares na prova.
«Estou muito entusiasmado por regressar à Team World para a minha quarta Laver Cup», afirmou o argentino.
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«Tenho tantas boas recordações da prova. É uma experiência única conhecer os colegas de equipa e jogar uns pelos outros.»
Zverev chega com dois Grand Slams em três meses
A remodelada Team World, liderada pelo capitão Andre Agassi com Pat Rafter como adjunto, mantém Taylor Fritz, Alex de Minaur, Alexander Bublik e Learner Tien ao lado dos dois convocados. Fritz foi o homem que arrecadou o troféu no ano passado, ao bater Alexander Zverev por 6-3, 7-6(4) em São Francisco e selar o triunfo por 15-9 da Team World.
Zverev regressa com um currículo muito diferente. O alemão venceu a final do US Open deste mês frente a Shelton e Roland Garros no início do ano, e disputa a sua primeira prova por equipas do outono já com dois majors no bolso.
«Passámos 30 anos sem conquistar um título do Grand Slam e agora ganhámos dois em três meses», disse à Laver Cup.
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Yannick Noah, no seu segundo ano como capitão da Team Europe, alinha Zverev ao lado de Carlos Alcaraz, Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik e do estreante Rafael Jodar. Tim Henman é o seu vice-capitão.
O primeiro jogo do circuito de Alcaraz no The O2
Para Alcaraz, este fim de semana é uma estreia. O espanhol, que atingiu os quartos de final no US Open no seu regresso após uma paragem de quatro meses, nunca disputou um encontro profissional no The O2.
«Jogar no The O2, em Londres, vai ser incrível», afirmou quando confirmou a sua presença em novembro passado.
«Ter a oportunidade de estar numa equipa com jogadores contra quem normalmente luto durante o ano é realmente único e é o que me faz querer disputar a Laver Cup todos os anos.»
Primeiro a 13 em três dias
Os jogos começam na sexta-feira e prolongam-se por sessões diurnas e noturnas na sexta e no sábado, antes de uma única sessão no domingo. Cada jogo de sexta-feira vale um ponto, cada jogo de sábado dois pontos e cada jogo de domingo três, com a primeira equipa a chegar aos 13 pontos a levantar o troféu. Os encontros são à melhor de dois sets, com super tie-break de 10 pontos em caso de empate.
A Fan Zone da arena está aberta de quinta-feira a domingo.
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