Team World arrive à Londres pour défendre son titre sans les deux Américains qui avaient porté l’équipe à San Francisco il y a un an. Ben Shelton, finaliste de l’US Open ce mois-ci, et Tommy Paul, écarté par une blessure au coude contractée à Flushing Meadows, sont tous deux forfaits. Ils sont remplacés par Brandon Nakashima et Francisco Cerúndolo. L’un fait ses débuts, l’autre revient pour une quatrième édition consécutive.
Shelton s’est retiré le 17 septembre sans donner de raison, bien qu’il soit programmé pour disputer la Coupe Davis avec les États-Unis en République tchèque la semaine suivante. Le numéro 16 mondial Nakashima a été appelé en remplacement pour ce qui sera sa première apparition dans l’équipe.
Cerúndolo, qui a remporté deux de ses trois précédentes Laver Cup, a été confirmé à la place de Paul le 12 septembre. Il arrive à Londres avec un bilan de 3-1 en simple dans l’épreuve.
«Je suis vraiment très heureux de retrouver Team World pour ma quatrième Laver Cup», a déclaré l’Argentin.
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«J’ai tellement de bons souvenirs de cette épreuve. C’est une expérience unique de faire connaissance avec ses coéquipiers et de jouer les uns pour les autres.»
Zverev arrive avec deux Grands Chelems en trois mois
La Team World remaniée, emmenée par le capitaine Andre Agassi avec Pat Rafter comme adjoint, compte toujours Taylor Fritz, Alex de Minaur, Alexander Bublik et Learner Tien aux côtés des deux appelés. Fritz est l’homme qui a scellé la victoire l’an dernier, en battant Alexander Zverev 6-3, 7-6(4) à San Francisco pour offrir à Team World un succès 15-9.
Zverev revient avec un tout autre CV. L’Allemand a remporté ce mois-ci la finale de l’US Open face à Shelton, ainsi que Roland-Garros plus tôt dans l’année, et il dispute son premier événement par équipes de l’automne avec déjà deux Grands Chelems dans la besace.
«Nous avons passé 30 ans sans remporter le moindre titre du Grand Chelem, et nous en avons désormais gagné deux en trois mois», a-t-il confié à la Laver Cup.
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Yannick Noah, dans sa deuxième année à la tête de Team Europe, aligne Zverev aux côtés de Carlos Alcaraz, Casper Ruud, Flavio Cobolli, Jakub Mensik et du débutant Rafael Jodar. Tim Henman est son vice-capitaine.
Premier match d’Alcaraz sur le circuit à The O2
Pour Alcaraz, ce week-end est une première. L’Espagnol, qui a atteint les quarts de finale de l’US Open pour son retour après quatre mois d’absence, n’a jamais disputé de match professionnel à The O2.
«Jouer à The O2 à Londres va être exceptionnel», a-t-il déclaré au moment de confirmer sa présence en novembre dernier.
«Avoir la chance d’être dans une équipe avec des joueurs contre lesquels je me bats habituellement tout au long de l’année est vraiment unique, et c’est ce qui me donne envie de disputer la Laver Cup chaque année.»
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Le premier à 13 points sur trois jours
Le tournoi débute vendredi et se poursuit lors de sessions de jour et de nuit vendredi et samedi, avant une session unique le dimanche. Chaque match du vendredi vaut un point, chaque match du samedi deux points, et chaque match du dimanche trois points, la première équipe à 13 points remportant le trophée. Les matchs se disputent en deux sets avec un super tie-break en 10 points en cas d’égalité à un set partout.
La Fan Zone de la salle est ouverte du jeudi au dimanche.
