A troca de palavras decorreu à porta de um hotel em Punta Cana. James Matthews, correspondente nos Estados Unidos da Sky News e, tal como o presidente da FIFA, careca, tinha seguido Gianni Infantino até à estância para lhe colocar as perguntas pessoalmente.
«Traiu o futebol?», perguntou Matthews.
«Tem um belo corte de cabelo. Muito obrigado», respondeu Infantino.
Matthews insistiu, enumerando os adeptos e as associações que exigem a sua demissão. A frase de despedida de Infantino, enquanto entrava para um carro preto que o esperava, foi uma variação da mesma piada.
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«Vemo-nos no cabeleireiro.»
O evento que lhe pediram para evitar
Infantino estava em Punta Cana para um torneio de sub-14 da União Caribenha de Futebol, um evento que o seu próprio vice-presidente lhe tinha pedido para evitar.
O presidente da CONCACAF, Victor Montagliani, escreveu-lhe na véspera, pedindo-lhe que reconsiderasse. A carta foi obtida pela Associated Press.
«Acredito que, considerando a crise de governação que envolve a FIFA em consequência da sua controversa proposta FIFA Forward Enterprise, a comunicação social vai concentrar-se nesta situação», escreveu Montagliani.
«Como tal, peço-lhe respeitosamente, em nome do futebol, que reconsidere a sua presença, pois infelizmente irá comprometer a natureza técnica desta importante atividade de desenvolvimento juvenil.»
Infantino ignorou o pedido. Compareceu no torneio e publicou no Instagram fotografias das suas reuniões com políticos e responsáveis dominicanos à margem do evento.
A proposta que se virou contra Infantino
A FIFA Forward Enterprise foi apresentada a 28 de julho: um plano para vender a investidores externos uma participação de cerca de 20% num novo veículo comercial avaliado em cerca de 20 mil milhões de dólares.
A reação foi imediata. As 55 associações-membro da UEFA votaram pelo boicote a todas as competições da FIFA, incluindo o Mundial, e a CONCACAF e a Confederação Asiática de Futebol rejeitaram o plano no mesmo dia. Três confederações continentais acusaram Infantino de «engano».
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Infantino retirou a proposta a 1 de agosto, dizendo aos membros que «esta proposta não vai avançar». O que não desapareceu foi a indignação com a forma como foi apresentada. Vários vice-presidentes da FIFA, entre eles Montagliani, pediram publicamente a sua demissão.
A pergunta que Matthews colocou a Infantino em Punta Cana era a mesma que os seus críticos vêm fazendo há semanas. As piadas sobre a calvície foram o mais perto que o presidente da FIFA chegou de lhe dar uma resposta.
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