Conforme relatado pela SPORTbible, a Copa do Mundo FIFA de 2026 tem gerado muita controvérsia, mas poucos incidentes provocaram tanto debate quanto a decisão de anular a suspensão por cartão vermelho do atacante dos EUA, Folarin Balogun. A decisão permitiu que o atacante do Monaco participasse do confronto das oitavas de final dos Estados Unidos contra a Bélgica e gerou uma ampla discussão sobre o processo disciplinar da FIFA.

Balogun recebeu um cartão vermelho direto aos 64 minutos da vitória dos EUA por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina, após uma disputa de bola com o zagueiro Tarik Muharemović. Em circunstâncias normais, a expulsão teria resultado em uma suspensão de um jogo, tirando-o do confronto eliminatório contra a Bélgica.

No entanto, a FIFA confirmou posteriormente que a suspensão seria adiada por um ano, de acordo com o Artigo 27 do seu Código Disciplinar. A decisão sem precedentes teria ocorrido após a intervenção do presidente dos EUA, Donald Trump, provocando críticas de torcedores, comentaristas e ex-jogadores sobre a integridade do processo disciplinar.

Thierry Henry e Alexi Lalas discordam ao vivo

De acordo com a SPORTbible, as repercussões da decisão se estenderam à cobertura da Copa do Mundo pela FOX Sports, onde a lenda do Arsenal, Thierry Henry, e o ex-zagueiro dos Estados Unidos, Alexi Lalas, se desentenderam sobre a forma como a FIFA lidou com a situação.

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Henry deixou claro que, embora acreditasse que a expulsão original foi rigorosa, ele se opôs veementemente à maneira como a FIFA reverteu a punição dias após a partida.

“O que eu disse, acho que as pessoas não entenderam, quando mencionei o Artigo 27, aquilo foi sarcasmo, pensei que as pessoas entenderiam, mas não entenderam, então vou repetir. Eu concordo com o fato de que não foi um vermelho, porque se eu fosse um jogador, não teria aceitado isso, mas não concordo com a forma como eles anularam o vermelho. O que a FIFA fez não foi certo, foi a coisa certa em termos de não dar o vermelho. Deveria ter sido uma decisão em campo, não depois de três ou quatro dias, eu não concordei com isso de forma alguma.”

O ex-atacante da Suécia, Zlatan Ibrahimović, também estava presente durante a discussão enquanto Henry explicava sua posição.

Lalas questionou as críticas de Henry, argumentando que se o cartão vermelho original estava incorreto, a anulação deveria ser vista positivamente, independentemente do processo. Ele também citou a suspensão anterior de Cristiano Ronaldo, que foi anulada antes da Copa do Mundo, como outro exemplo de a FIFA mudar decisões disciplinares após as partidas.

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Henry, no entanto, insistiu que a questão não era se Balogun merecia jogar, mas como a FIFA chegou à sua decisão. Ele argumentou que mudar o resultado vários dias depois minava a confiança na competição e poderia até ter dado à Bélgica uma motivação extra antes do confronto eliminatório.

EUA não conseguem capitalizar

Apesar da controvérsia, Balogun foi liberado para enfrentar a Bélgica nas oitavas de final. A decisão, em última análise, teve pouco impacto no resultado, com os Estados Unidos sofrendo uma pesada derrota por 4 a 1, encerrando sua campanha na Copa do Mundo.

Após a partida, Balogun se distanciou do processo que levou ao levantamento da suspensão.

“Claro, é controverso quando a decisão é anulada. Aceitamos a decisão quando vi o cartão vermelho, e aceitamos a decisão quando nos disseram que eu poderia jogar. Eu não estive envolvido no processo. Não teve nada a ver comigo pessoalmente.”

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O incidente permanece um dos momentos mais debatidos da Copa do Mundo de 2026, com perguntas continuando a ser feitas sobre os procedimentos disciplinares da FIFA e se a influência externa deveria ter algum papel em decisões que podem moldar o resultado do maior torneio de futebol.

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