As comparações de Toto Wolff para o seu piloto adolescente afastam-se cada vez mais do paddock. Primeiro foi um veado encandeado pelos faróis. Depois foi andar sobre as águas em Monza. Na véspera do inaugural Grande Prémio de Espanha, no novo circuito Madring, o chefe da equipa Mercedes encontrou uma completamente diferente.
«Para mim, é como um agente de IA que se aperfeiçoa e aprende continuamente. É essa a velocidade», disse Wolff aos jornalistas, elogiando a forma como Antonelli assimilou uma época de estreia difícil e regressou irreconhecível em 2026.
Antonelli venceu no domingo o Grande Prémio de Itália em Monza, partindo do 19.º lugar da grelha, depois de ter sido relegado para o fundo após uma penalização por troca de unidade motriz. Bateu o companheiro de equipa George Russell diante dos tifosi, recebendo a bandeira axadrezada na sua corrida de casa.
A vitória alargou a sua vantagem no campeonato sobre Russell para 66 pontos, com 10 rondas e um sprint ainda por disputar. A Mercedes lidera a classificação de construtores com 122 pontos de avanço sobre a Ferrari.
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Do veado encandeado pelos faróis a Silicon Valley
As imagens cada vez mais fortes de Wolff não são acidentais. Antonelli, promovido ao lugar da equipa oficial da Mercedes aos 18 anos, passou longos períodos da época passada sem pontuar.
«Penso que começou a época numa altura em que se encontrava como um veado encandeado pelos faróis», disse Wolff na mesma conversa, citado pela Motorsport.com.
A recuperação foi acentuada. Antonelli conquistou sete vitórias, seis poles e 11 pódios esta época, e a exibição em Monza foi suficientemente forte para motivar uma referência bíblica ainda antes de a corrida começar.
«Achei que um dos dois iria vencer, ou o George porque estava na pole, ou o Kimi porque ia andar sobre as águas em Monza», disse Wolff à RacingNews365 no circuito. (Russell, na verdade, partiu em segundo, atrás do autor da pole, Pierre Gasly.)
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Recorreu também a um precedente da Mercedes. «O Lewis fê-lo em algumas corridas, e é isso que ele tem demonstrado. Não há como parar quando um piloto e um carro são um só», afirmou Wolff sobre o seu antigo campeão do mundo.
Madrid a seguir, com o título a pender
A Fórmula 1 corre em Madrid este fim de semana pela primeira vez em cerca de 40 anos, no novo traçado Madring, com a sua distintiva curva inclinada, La Monumental. O apagar dos semáforos está agendado para as 15h00 locais de domingo, 13 de setembro.
Antonelli chega com as contas de um líder destacado: ainda estão em disputa 258 pontos nas corridas que faltam, e Russell teria de começar a recuperar a diferença de imediato para manter viva a luta pelo título até às rondas finais.
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