Les comparaisons de Toto Wolff pour son pilote adolescent s’éloignent de plus en plus du paddock. D’abord un cerf pris dans les phares. Puis marcher sur l’eau à Monza. À la veille du tout premier Grand Prix d’Espagne sur le nouveau circuit du Madring à Madrid, le directeur de l’écurie Mercedes en a trouvé une toute nouvelle.
« Pour moi, c’est comme un agent IA qui s’améliore et apprend en continu. C’est ça, la vitesse », a déclaré Wolff à la presse, saluant la manière dont Antonelli a digéré une saison de débuts difficile et est revenu méconnaissable en 2026.
Antonelli a remporté dimanche le Grand Prix d’Italie à Monza en s’élançant de la 19e place sur la grille, après avoir été rétrogradé au fond du peloton en raison d’une pénalité liée à l’unité de puissance. Il a devancé son coéquipier George Russell devant les tifosi, franchissant le drapeau à damier à domicile.
Cette victoire a porté son avance au championnat sur Russell à 66 points, alors qu’il reste 10 manches et un sprint à disputer. Mercedes compte 122 points d’avance sur Ferrari en tête du classement des constructeurs.
Du cerf pris dans les phares à la Silicon Valley
L’imagerie de plus en plus forte employée par Wolff n’a rien d’anodin. Promu au volant officiel Mercedes à 18 ans, Antonelli a passé de longues périodes la saison dernière sans marquer le moindre point.
« Je pense qu’il a débuté la saison à un moment où il s’est retrouvé comme un cerf pris dans les phares », a expliqué Wolff dans la même conversation, comme le rapporte Motorsport.com.
Le redressement a été spectaculaire. Antonelli compte sept victoires, six pole positions et onze podiums cette saison, et la performance de Monza a été assez forte pour inspirer une référence biblique avant même le départ de la course.
« Je pensais que l’un des deux allait gagner : soit George parce qu’il était en pole, soit Kimi parce qu’il allait marcher sur l’eau à Monza », a confié Wolff à RacingNews365 sur le circuit. (Russell s’est en réalité élancé en deuxième position, derrière le poleman Pierre Gasly.)
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Il a aussi eu recours à un précédent chez Mercedes. « Lewis l’a fait sur certaines courses, et c’est ce qu’il a montré. Rien ne peut arrêter un pilote et une voiture qui ne font qu’un », a déclaré Wolff à propos de son ancien champion du monde.
Madrid dans la foulée, avec le titre qui penche
La Formule 1 court ce week-end à Madrid pour la première fois depuis une quarantaine d’années, sur le nouveau tracé du Madring et son virage relevé emblématique, La Monumental. L’extinction des feux est prévue à 15 heures, heure locale, le dimanche 13 septembre.
Antonelli arrive avec les mathématiques d’un leader intouchable : 258 points restent en jeu sur les courses à venir, et Russell devrait commencer à combler l’écart immédiatement pour maintenir la lutte pour le titre en vie jusque dans les dernières manches.
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