A publicação de Trump foi feita na quinta-feira, dois dias depois de o vídeo ter sido gravado dentro do Madison Square Garden.
«Enquanto ouve o nosso Hino Nacional, LeBron James desrespeita o nosso País!», escreveu o presidente no Truth Social, publicando um pequeno vídeo com a legenda «a treinar o seu swing de golfe».
«Eu disse desde o início que ele não presta, uma VERGONHA TOTAL.»
Trump apelou depois a um pedido de desculpa.
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«LeBron James devia pedir desculpa a todos aqueles Grandes Guerreiros e Heróis Americanos que morreram pela Bandeira Americana e por tudo aquilo que o nosso País representa!»
O que o vídeo realmente mostrou
As imagens foram captadas na terça-feira, 20 de outubro, antes do primeiro jogo da época dos 76ers frente aos New York Knicks. Enquanto tocava «The Star-Spangled Banner», James estava na ponta da fila, balançou os braços num movimento lento de golfe e depois no gesto final de um lançamento em suspensão. Os colegas de equipa, na sua maioria, mantiveram-se imóveis.
Filadélfia venceu o jogo por 106-100, com James a marcar 14 pontos na sua estreia pelos 76ers.
«Dia pobre em notícias»
James foi questionado sobre a publicação de Trump na noite de quinta-feira, depois de os 76ers terem dado a volta ao resultado e vencido os Cleveland Cavaliers. Riu-se antes de responder.
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«Está a ser um dia pobre em notícias no escritório, sabem», disse aos jornalistas, segundo a ESPN.
Em seguida, alargou a sua perspetiva.
«Este é um país lindo e nunca vamos permitir que uma única pessoa dite o quão lindos e poderosos somos.»
Uma rivalidade que não para de reacender-se
O confronto remonta ao primeiro mandato de Trump. Em 2017, o presidente retirou um convite da Casa Branca aos Golden State Warriors após a conquista do título e James chamou-lhe publicamente «falhado». Desde então, Trump voltou a atacar James a espaços, incluindo comentários a menosprezar a sua inteligência.
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Trump também afirmou mais recentemente que agora prefere Michael Jordan como o maior jogador de basquetebol de sempre, dizendo aos jornalistas: «Só gosto das pessoas que gostam de mim.»
James, agora na sua 24.ª época na NBA e a primeira em Filadélfia, raramente vai além de uma ou duas frases. A resposta de quinta-feira seguiu o mesmo padrão.
Os 76ers estão com um registo de 2-0.
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