A UEFA rejeitou um pedido da Federação Irlandesa de Futebol (FAI) para manter a República da Irlanda e Israel separados em futuros sorteios de competições. A decisão surge enquanto a Irlanda se prepara para enfrentar Israel duas vezes na próxima Liga das Nações da UEFA, com a FAI já forçada a mudar um dos seus jogos em casa para um local neutro devido a protestos antecipados.
De acordo com o The Irish Times, a rejeição da UEFA baseou-se numa política que não considera o “sentimento público” e na afirmação de que a Irlanda e Israel nunca estiveram em “conflito direto”. O diretor executivo da FAI, David Courell, confirmou a posição, declarando: “A resposta que obtive foi muito clara: isso não seria possível porque a Irlanda e Israel nunca estiveram em conflito direto. Portanto, foi uma resposta que aceitei como verdadeira.”
Locais neutros para encontros cruciais da Liga das Nações
Os dois jogos da Liga das Nações entre as nações estão agora marcados para territórios neutros. O primeiro encontro terá lugar a 27 de setembro no Nagyerdei Stadion, em Debrecen, Hungria. O jogo de volta, originalmente agendado como um jogo em casa da Irlanda em Dublin para 4 de outubro, foi transferido para a TSC Arena em Bačka Topola, Sérvia. A FAI confirmou esta mudança, citando “desafios operacionais que poderiam impactar a realização do jogo em solo nacional” e receios de que o jogo pudesse ser abandonado devido a protestos. O jogo em Bačka Topola também será realizado à porta fechada.
A FAI tomou medidas adicionais para gerir a natureza sensível dos jogos. A federação não receberá membros da Federação Israelita de Futebol para um jantar pré-jogo antes do seu jogo ‘em casa’ na Sérvia e solicitou que o habitual encontro pré-jogo não seja organizado para o jogo de volta, uma vez que a FAI não compareceria. Embora os protocolos padrão de jogo, como hastear bandeiras nacionais, tocar hinos nacionais e capitães trocarem flâmulas comemorativas, prossigam, os jogadores irlandeses receberam autonomia para decidir se participam nos apertos de mão obrigatórios pré-jogo com os seus adversários israelitas.
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Equilibrando estabilidade financeira com postura moral
A decisão da FAI de cumprir os jogos, apesar da significativa pressão pública na Irlanda por um boicote, está enraizada em substanciais implicações financeiras e desportivas. O não cumprimento custaria à FAI aproximadamente 5,5 milhões de euros em custos diretos, além de arriscar o rebaixamento da Liga C e prejudicar o futuro posicionamento em competições. David Courell reconheceu o contexto mais amplo, afirmando: “Por favor, não interpretem isto como eu a trivializar as atrocidades que estão a acontecer em Gaza. Estou extremamente consciente disso e sou muito empático. Mas, igualmente, não posso simplesmente tirar o meu chapéu de CEO da FAI e deixá-lo de lado. Tenho de fazer o meu trabalho.”
Numa medida adicional, a FAI pretende “reduzir” elementos em torno dos jogos, incluindo a remoção de nomes e logótipos de patrocinadores de estádios e cenários de entrevistas. Sujeito à aprovação da UEFA, estes serão substituídos por mensagens de ‘Respeito’ em painéis LED. Uma discussão entre os jogadores irlandeses sobre um possível protesto é antecipada antes do primeiro jogo.
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