Die UEFA hat einen Antrag des irischen Fußballverbands (FAI) abgelehnt, die Republik Irland und Israel bei zukünftigen Auslosungen von Wettbewerben getrennt zu halten. Die Entscheidung fällt, während Irland sich darauf vorbereitet, Israel zweimal in der bevorstehenden UEFA Nations League zu begegnen, wobei der FAI bereits gezwungen war, eines seiner Heimspiele aufgrund erwarteter Proteste an einen neutralen Ort zu verlegen.
Laut The Irish Times basierte die Ablehnung der UEFA auf einer Richtlinie, die „öffentliche Stimmung“ nicht berücksichtigt, und der Behauptung, dass Irland und Israel nie in „direktem Konflikt“ gestanden hätten. FAI-Geschäftsführer David Courell bestätigte die Haltung und erklärte: „Die Antwort, die ich erhielt, war sehr klar: Das wäre nicht möglich, weil Irland und Israel nie in direktem Konflikt gestanden haben. Das war also eine Antwort, die ich für bare Münze nahm.“
Neutrale Spielorte für entscheidende Nations-League-Begegnungen
Die beiden Nations-League-Begegnungen zwischen den Nationen finden nun auf neutralem Boden statt. Das erste Aufeinandertreffen wird am 27. September im Nagyerdei Stadion in Debrecen, Ungarn, ausgetragen. Das Rückspiel, ursprünglich als irisches Heimspiel am 4. Oktober in Dublin angesetzt, wurde in die TSC Arena in Bačka Topola, Serbien, verlegt. Der FAI bestätigte diesen Schritt und nannte „operative Herausforderungen, die die Durchführung des Spiels auf heimischem Boden beeinträchtigen könnten“, sowie Befürchtungen, dass das Spiel aufgrund von Protesten abgebrochen werden könnte. Das Spiel in Bačka Topola wird zudem unter Ausschluss der Öffentlichkeit stattfinden.
Der FAI hat zusätzliche Maßnahmen ergriffen, um dem sensiblen Charakter der Begegnungen Rechnung zu tragen. Der Verband wird keine Mitglieder des israelischen Fußballverbands zu einem Abendessen vor dem Spiel vor ihrem „Heimspiel“ in Serbien empfangen und hat beantragt, dass das übliche Engagement vor dem Spiel für das Rückspiel nicht arrangiert wird, da der FAI nicht teilnehmen würde. Während die üblichen Spielprotokolle wie das Hissen von Nationalflaggen, das Abspielen von Nationalhymnen und der Austausch von Erinnerungswimpeln durch die Kapitäne beibehalten werden, wurde den irischen Spielern die Autonomie zugestanden, selbst zu entscheiden, ob sie an den obligatorischen Handshakes vor dem Spiel mit ihren israelischen Gegnern teilnehmen.
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Finanzielle Stabilität und moralische Haltung in Einklang bringen
Die Entscheidung des FAI, die Spiele trotz erheblichen öffentlichen Drucks in Irland für einen Boykott zu erfüllen, ist in erheblichen finanziellen und sportlichen Auswirkungen begründet. Eine Nichterfüllung würde den FAI Berichten zufolge etwa 5,5 Millionen Euro an direkten Kosten verursachen, zusätzlich zum Risiko des Abstiegs aus Liga C und der Beeinträchtigung zukünftiger Wettbewerbsplatzierungen. David Courell erkannte den breiteren Kontext an und erklärte: „Bitte interpretieren Sie dies nicht so, als würde ich die Gräueltaten, die in Gaza geschehen, verharmlosen. Ich bin mir dessen sehr bewusst und empfinde großes Mitgefühl. Aber ebenso kann ich meinen Hut als FAI-CEO nicht einfach abnehmen und beiseitelegen. Ich muss meine Arbeit tun.“
Als weitere Maßnahme beabsichtigt der FAI, Elemente rund um die Spiele „zurückzufahren“, einschließlich der Entfernung von Sponsorennamen und -logos aus Stadien und Interviewbereichen. Vorbehaltlich der UEFA-Zustimmung werden diese durch „Respekt“-Botschaften auf LED-Banden ersetzt. Eine Diskussion unter irischen Spielern bezüglich eines möglichen Protests wird vor dem ersten Spiel erwartet.
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