Francesco Pio Esposito marcou dois golos e Davide Frattesi um, com Itália a vencer a França por 3-1 na Liga das Nações, na quinta-feira. Michael Olise fez o golo dos visitantes e Zidane afirmou depois que a derrota fazia «parte do processo», com a equipa «menos concentrada e menos eficaz na segunda parte».

O que San Siro também mostrou foi uma seleção francesa ainda à procura de alguém para liderar a frente de ataque. Bradley Barcola foi titular no tridente ofensivo e deu lugar ao estreante Eli Junior Kroupi, chamado apenas dias antes quando Marcus Thuram ficou de fora.

«Para mim, é o Karim»

A primeira grande decisão de Zidane como selecionador foi recolocar Kylian Mbappé na ala esquerda, segundo a RMC Sport, invertendo o papel central que Didier Deschamps tinha construído em torno do jogador após a retirada de Olivier Giroud da seleção. A ideia era libertar Ousmane Dembélé, atual vencedor do Ballon d’Or, para atuar como falso nove.

O que também fez foi abrir uma vaga que Zidane tem tido dificuldade em preencher. Numa entrevista ao L’Equipe em 2022, destacada esta semana pelo Goal, o selecionador francês foi questionado sobre o ponta de lança que gostaria de ter.

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«Não gosto de dizer que ele é o melhor, porque cada um tem a sua escolha. Para mim, é o Karim», disse Zidane ao L’Equipe.

Karim Benzema retirou-se da seleção em 2022. Zidane já o descreveu como o melhor ponta de lança da história do futebol francês. E não o tem à sua disposição.

Cinco nomes, uma camisola vazia

Ao longo dos dois estágios de Zidane com a seleção, a posição de ponta de lança tem passado por vários candidatos.

• Esteban Lepaul: teve uma oportunidade, não convenceu e sofreu uma lesão no tornozelo.

• Ousmane Dembélé: experimentado como falso nove antes de ser dispensado devido a uma lesão.

• Marcus Thuram: voltou à lista de convocados pela boa forma e acabou por ser dispensado com uma lesão nos isquiotibiais direitos, sofrida no jogo do Inter frente ao Como para a Serie A, segundo o Get French Football News.

• Eli Junior Kroupi: o substituto de emergência, que recebeu a primeira chamada à seleção principal.

• Bradley Barcola: um extremo utilizado na frente de ataque diante de Itália.

Aurélien Tchouaméni também foi dispensado antes do jogo com Itália, com um problema nos adutores, a mesma lesão que sofreu no Mundial de 2026.

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Kroupi, a aposta de 20 anos

Kroupi, de 20 anos, chegou à convocatória da França com um currículo específico: 13 golos na Premier League pelo Bournemouth na época de estreia em Inglaterra e uma passagem como melhor marcador da Ligue 2 em 2025. Recusou abordagens para representar Portugal.

A sua época de 2026-27 tem sido mais difícil. Uma cirurgia a um pé, no verão, deixou-o de fora até ao outono e o regresso tem sido lento. A estreia pela seleção principal aconteceu como suplente utilizado na segunda parte, em San Siro.

Não é Benzema. A França recebe a Turquia no domingo, no próximo jogo da Liga das Nações, com Kroupi a ser agora a opção mais jovem num grupo de avançados que perdeu três pontas de lança em duas semanas.

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