Francesco Pio Esposito marcó dos goles y Davide Frattesi uno en la victoria de Italia por 3-1 sobre Francia en la Liga de Naciones el jueves. Michael Olise anotó el tanto visitante, y Zidane dijo después que la derrota formaba «parte del proceso», con un equipo «menos concentrado y menos efectivo en la segunda parte».

Lo que también mostró San Siro fue una Francia que sigue buscando a alguien que lidere la delantera. Bradley Barcola fue titular en el tridente ofensivo y fue sustituido por el debutante Eli Junior Kroupi, convocado solo días antes tras la baja de Marcus Thuram.

‘Para mí, es Karim’

La primera gran decisión de Zidane como seleccionador fue devolver a Kylian Mbappé al extremo izquierdo, según RMC Sport, revirtiendo el rol central que Didier Deschamps había construido a su alrededor tras la retirada internacional de Olivier Giroud. La idea era liberar a Ousmane Dembélé, vigente Balón de Oro, para jugar como falso nueve.

Lo que también hizo fue abrir una vacante que a Zidane le está costando cubrir. En una entrevista con L’Equipe en 2022 rescatada esta semana por Goal, al seleccionador francés le preguntaron por el delantero que quiere.

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«No me gusta decir que es el mejor, porque cada uno tiene su propia elección. Para mí, es Karim», dijo Zidane a L’Equipe.

Karim Benzema se retiró del fútbol internacional en 2022. Zidane lo ha descrito en el pasado como el mejor delantero de la historia del fútbol francés. No lo tiene.

Cinco nombres, una camiseta vacía

A lo largo de las dos convocatorias de Zidane con la selección, la posición de delantero centro se ha probado por comité.

• Esteban Lepaul: tuvo su oportunidad, no logró convencer y sufrió una lesión de tobillo.

• Ousmane Dembélé: probado como falso nueve antes de caer lesionado.

• Marcus Thuram: convocado de nuevo por su buen momento, acabó causando baja por una lesión en el isquiotibial derecho sufrida en el partido del Inter contra el Como en la Serie A, según Get French Football News.

• Eli Junior Kroupi: el recambio de urgencia, recibió su primera convocatoria con la absoluta.

• Bradley Barcola: un extremo utilizado en la delantera ante Italia.

Aurélien Tchouaméni también causó baja antes del partido ante Italia con un problema en los aductores, la misma lesión que sufrió en el Mundial de 2026.

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Kroupi, la apuesta por el joven de 20 años

Kroupi, de 20 años, llegó a la convocatoria de Francia con un currículum específico: 13 goles en la Premier League con el Bournemouth en su temporada de estreno en Inglaterra y un paso como máximo goleador de la Ligue 2 en 2025. Rechazó acercamientos para representar a Portugal.

Su 2026-27 ha sido más complicado. Una operación en el pie en verano lo mantuvo fuera hasta el otoño, y ha regresado poco a poco. Su debut con la absoluta llegó como suplente en la segunda parte en San Siro.

No es Benzema. Francia recibe a Turquía el domingo en su próximo compromiso de la Liga de Naciones, con Kroupi ahora como la opción más joven en un grupo de delanteros que ha perdido a tres atacantes en dos semanas.

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