A intervenção de Zverev aconteceu no China Open, em Pequim, na quinta-feira, semanas depois do arranque de um debate lançado pelo diretor executivo da Tennis Australia, Andrew Abdo. Em declarações à France 24, após a vitória na primeira ronda frente a Cameron Norrie, o alemão, número dois mundial, afirmou que o formato à melhor de cinco é aquilo que define um Grand Slam.
«É história», disse.
«É a coisa mais difícil de vencer no nosso desporto porque jogamos à melhor de cinco sets.»
Insistiu que não são os jogadores quem está a pedir a mudança.
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«Não conheço um único jogador que gostasse de jogar à melhor de três sets.»
O debate ganhou força no início de setembro, quando Abdo afirmou na cimeira SportNXT, em Melbourne, que os quatro Grand Slam poderão um dia encurtar o formato para chegar a públicos mais jovens.
«Talvez no futuro, Grand Slam em rondas diferentes ou com durações diferentes», disse Abdo. «Talvez não joguemos à melhor de cinco do princípio ao fim.»
O Open da Austrália distanciou-se rapidamente do seu próprio CEO, afirmando nas redes sociais que «embora a inovação faça parte do ADN do AO, o ténis à melhor de cinco veio para ficar».
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Zverev invoca Djokovic
Zverev apontou depois a Novak Djokovic.
«Talvez Novak queira jogar à melhor de três porque, claro, já está um pouco mais velho», afirmou Zverev. «Mas penso que, se lhe tivessem feito esta pergunta há 10 ou 15 anos, de certeza que não.»
Alcaraz: jogos mais curtos matariam os Grand Slam
Carlos Alcaraz tinha usado uma linguagem quase idêntica no dia anterior. Na conferência de imprensa de pré-torneio do Japan Open, em Tóquio, o espanhol disse aos jornalistas que abandonar a melhor de cinco iria retirar aos Grand Slam aquilo que os torna únicos.
«Os Grand Slam jogam-se à melhor de cinco. Se tirarmos isso e passarmos a jogar à melhor de três, penso que estamos a matar o legado dos Grand Slam e a matar os próprios Grand Slam», afirmou Alcaraz.
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«Jogamos à melhor de cinco nos Grand Slam desde o início, e penso que é isso que torna estes torneios diferentes e especiais. Por isso, não mexeria em nada e, para mim, está bem jogar à melhor de cinco.»
Zverev, que venceu o US Open no mês passado para juntar ao título de Roland Garros em junho, persegue Jannik Sinner pela liderança do ranking mundial durante a época asiática. Defronta Shang Juncheng na segunda ronda, em Pequim.
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