Einst von Pep Guardiola als der talentierteste Spieler gefeiert, den er je trainiert hatte, befindet sich Phil Foden nun an einem kritischen Punkt seiner Karriere bei Manchester City. Der offensive Mittelfeldspieler, der im Alter von nur acht Jahren in die Akademie des Vereins kam, hat seinen Einfluss dramatisch schwinden sehen, was zu weniger Spielzeit und einem besorgniserregenden Formtief geführt hat.

Als deutliches Beispiel für seine aktuelle Lage hat Foden in den letzten zwei Monaten mehr Startelfeinsätze in Wembley als im Etihad Stadium absolviert. Sein jüngster Auftritt im FA Cup-Halbfinale gegen Southampton endete mit einer Auswechslung nach einer enttäuschenden Einzelleistung, ein Moment, der seine Schwierigkeiten unterstrich.

Ein plötzlicher Einbruch in Form und Spielzeit

Noch vor zwei Jahren war Foden auf dem Höhepunkt seines Schaffens, erzielte 19 Tore und lieferte acht Vorlagen, als City seinen vierten Premier League-Titel in Folge sicherte. Diese herausragende Saison brachte ihm alle nationalen Auszeichnungen zum Spieler der Saison ein. Selbst vor vier Monaten befand er sich in Topform und erzielte fünf Tore in drei Spielen.

Die aktuelle Saison erzählt jedoch eine andere Geschichte. Der 25-Jährige hat in seinen letzten 24 Einsätzen für Manchester City kein Tor erzielt und in diesem Zeitraum nur eine Vorlage beigesteuert. Sein Startelfeinsatz gegen Southampton war sein erster für den Verein seit sieben Wochen, was verdeutlicht, wie weit er in der Rangordnung zurückgefallen ist.

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• Fodens schwindende Rolle zeigte sich in mehreren hochkarätigen Spielen:
• Er war im Februar in der Liga gegen Liverpool ein ungenutzter Auswechselspieler.
• Er spielte im jüngsten Titelduell mit Arsenal nur fünf Minuten von der Bank aus.
• Im Carabao Cup-Finale, ebenfalls gegen Arsenal, wurde er erst in der Nachspielzeit eingewechselt.
• Im Manchester-Derby im Januar wurde er zur Halbzeit für Rayan Cherki, einen 34 Millionen Pfund teuren Sommerneuzugang aus Lyon, ausgewechselt.

Trotz seiner Schwierigkeiten ist Foden auf dem besten Weg, die aktuelle Saison mit 10 Toren in allen Wettbewerben zu beenden, was seiner Saison 2024-25 entspricht, und hat in dieser Spielzeit zwei weitere Vorlagen beigesteuert. Dennoch deuten der Augenschein und seine reduzierten Einsatzzeiten auf einen Spieler hin, der um Selbstvertrauen und Konstanz kämpft.

Guardiolas Herausforderung und unerschütterlicher Glaube

Guardiola hat sich nicht gescheut, Fodens Situation anzusprechen, und betonte oft die Notwendigkeit des Wettbewerbs innerhalb des Kaders. „Cherki war fantastisch. Phil spielt mehr oder weniger auf dieser Position und muss sich mit Rayan messen“, erklärte Guardiola laut GOAL.com. „Bei allen Titeln, die wir gewonnen haben, war Phil dabei und er war dabei wichtig. Aber es passiert, [man muss denken] ‚Okay, ich muss meine Teamkollegen herausfordern, die aus dem Ausland kamen und sich in der Premier League beweisen und einen Namen machen wollen‘.“

Obwohl der City-Coach den Einbruch anerkennt, hält er an Fodens Talent fest. „Ich habe null, null, null Zweifel an Phil. Er muss sich selbst wiederfinden und sich einfach darauf konzentrieren, Fußball zu spielen und angeln zu gehen. Wenn er das tut, wird Phil zurück sein“, sagte Guardiola im Februar.

WM-Hoffnungen und eine Grealish-Warnung

Fodens aktuelle Form wirft auch einen Schatten auf seine internationale Zukunft, da eine Weltmeisterschaft bevorsteht. Thomas Tuchel, unter anderem, hat zugegeben, dass Foden es möglicherweise nicht in den Kader schafft, und Guardiola hat seinen Spieler zuvor aufgefordert, Chancen für England zu nutzen, indem er sagte: „Diese Gelegenheiten dürfen nicht verpasst werden. Wenn du eine Gelegenheit hast, spiele so gut wie möglich, um ausgewählt zu werden, denn es gibt sie nur alle vier Jahre. Du musst es tun.“

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Die Situation weist Parallelen zu Jack Grealish auf, der sieben Monate nach Guardiolas öffentlichen Kommentaren über seine erwartete Rückkehr zur Form nach der FA Cup-Finalniederlage 2024 an Everton ausgeliehen wurde und anschließend eine saisonbeendende Fußverletzung erlitt. Obwohl Fodens Umstände anders sind, dient der schnelle Wandel im Schicksal etablierter Spieler unter Guardiola als eindringliche Erinnerung an das anspruchsvolle Umfeld bei City.

Mit seinem Vertrag bis 2027 hat Phil Foden Zeit, seinen Funken wiederzufinden. Die kommenden Monate werden jedoch entscheidend sein, damit das Eigengewächs beweisen kann, dass er Guardiolas Herausforderung gewachsen ist und seinen Status als zentrale Figur für Verein und Land zurückerobern kann.

Quellen: www.goal.com

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