Una vez aclamado por Pep Guardiola como el jugador más talentoso que jamás había entrenado, Phil Foden se encuentra en un momento crítico de su carrera en el Manchester City. El mediocampista ofensivo, que se unió a la academia del club con solo ocho años, ha visto su influencia disminuir drásticamente, lo que ha provocado una reducción de su tiempo de juego y una preocupante caída en su rendimiento.

Como una clara ilustración de su situación actual, Foden ha sido titular más veces en Wembley que en el Etihad Stadium en los últimos dos meses. Su reciente aparición en la semifinal de la FA Cup contra el Southampton lo vio ser sustituido después de una actuación individual decepcionante, un momento que subrayó sus dificultades.

Una caída repentina en la forma y el tiempo de juego

Hace apenas dos años, Foden estaba en la cima de su rendimiento, anotando 19 goles y proporcionando ocho asistencias mientras el City aseguraba su cuarto título consecutivo de la Premier League. Esa temporada estelar le valió todos los premios nacionales al Jugador de la Temporada. Incluso hace cuatro meses, estaba en un gran momento de forma, marcando cinco goles en tres partidos.

Sin embargo, la campaña actual cuenta una historia diferente. El jugador de 25 años no ha logrado marcar en sus últimas 24 apariciones con el Manchester City y solo ha contribuido con una asistencia en ese mismo período. Su titularidad contra el Southampton fue la primera para el club en siete semanas, lo que subraya lo mucho que ha caído en el orden de preferencia.

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• El papel menguante de Foden ha sido evidente en varios partidos de alto perfil:
• Fue un suplente no utilizado contra el Liverpool en la liga en febrero.
• Jugó solo cinco minutos desde el banquillo en el reciente enfrentamiento por el título contra el Arsenal.
• Fue introducido solo en el tiempo añadido durante la final de la Carabao Cup, también contra el Arsenal.
• En el derbi de Manchester en enero, fue sustituido en el descanso por Rayan Cherki, un fichaje de verano de 34 millones de libras procedente del Lyon.

A pesar de sus dificultades, Foden está en camino de terminar la temporada actual con 10 goles en todas las competiciones, igualando su campaña 2024-25, y ha contribuido con dos asistencias más esta temporada. Sin embargo, la observación directa y sus minutos reducidos sugieren un jugador que lucha por la confianza y la consistencia.

El desafío de Guardiola y su fe inquebrantable

Guardiola no ha evitado abordar la situación de Foden, a menudo enfatizando la necesidad de competencia dentro del equipo. «Cherki ha estado increíble. Phil juega más o menos en esa posición y tiene que competir con Rayan«, afirmó Guardiola, según GOAL.com. «En todos los títulos que hemos ganado, Phil estuvo allí y fue importante. Pero sucede, [tienes que pensar] ‘Está bien, tengo que competir con mis compañeros que vinieron del extranjero y quieren demostrar su valía en la Premier League y hacerse un nombre’.»

Si bien el técnico del City reconoce la caída, mantiene la fe en el talento de Foden. «No tengo cero, cero, cero dudas sobre Phil. Tiene que recuperarse y simplemente concentrarse en jugar al fútbol e ir a pescar. Cuando haga eso, Phil volverá», dijo Guardiola en febrero.

Esperanzas mundialistas y una advertencia de Grealish

La forma actual de Foden también ensombrece su futuro internacional, con un Mundial acercándose. Thomas Tuchel, entre otros, ha admitido que Foden podría no entrar en la convocatoria, y Guardiola ha instado previamente a su jugador a aprovechar las oportunidades con Inglaterra, afirmando: «Estas oportunidades no se pueden perder. Si tienes una oportunidad, juega lo mejor posible para ser seleccionado porque solo hay una cada cuatro años. Tienes que hacerlo.»

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La situación guarda paralelismos con Jack Grealish, quien, siete meses después de los comentarios públicos de Guardiola sobre su esperado regreso a la forma tras la derrota en la final de la FA Cup de 2024, fue cedido al Everton y posteriormente sufrió una lesión en el pie que puso fin a su temporada. Si bien las circunstancias de Foden difieren, el rápido cambio de fortuna para los jugadores establecidos bajo Guardiola sirve como un potente recordatorio del exigente entorno en el City.

Con su contrato vigente hasta 2027, Phil Foden tiene tiempo para redescubrir su chispa. Sin embargo, los próximos meses serán cruciales para que el talento de la cantera demuestre que puede estar a la altura del desafío de Guardiola y recuperar su estatus como figura clave tanto para el club como para la selección.

Fuentes: www.goal.com

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