Autrefois salué par Pep Guardiola comme le joueur le plus talentueux qu’il ait jamais entraîné, Phil Foden se trouve à un moment critique de sa carrière à Manchester City. Le milieu offensif, qui a rejoint l’académie du club à seulement huit ans, a vu son influence diminuer considérablement, entraînant une réduction de son temps de jeu et une baisse de forme inquiétante.
Illustration frappante de sa situation actuelle, Foden a été titularisé plus souvent à Wembley qu’à l’Etihad Stadium au cours des deux derniers mois. Sa récente apparition en demi-finale de la FA Cup contre Southampton l’a vu être remplacé après une performance individuelle décevante, un moment qui a souligné ses difficultés.
Une baisse soudaine de forme et de temps de jeu
Il y a tout juste deux ans, Foden était au sommet de son art, marquant 19 buts et délivrant huit passes décisives alors que City s’assurait son quatrième titre consécutif de Premier League. Cette saison exceptionnelle lui a valu tous les prix de Joueur de la saison nationaux. Il y a même quatre mois, il était en pleine forme, marquant cinq buts en trois matchs.
Cependant, la campagne actuelle raconte une autre histoire. Le joueur de 25 ans n’a pas marqué lors de ses 24 dernières apparitions pour Manchester City et n’a délivré qu’une seule passe décisive durant cette même période. Sa titularisation contre Southampton était sa première pour le club en sept semaines, soulignant à quel point il a reculé dans la hiérarchie.
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Le rôle décroissant de Foden a été évident dans plusieurs matchs de haut niveau :
- Il était un remplaçant non utilisé contre Liverpool en championnat en février.
- Il n’a joué que cinq minutes en sortant du banc lors du récent choc pour le titre contre Arsenal.
- Il n’a été introduit qu’en temps additionnel lors de la finale de la Carabao Cup, également contre Arsenal.
- Lors du derby de Manchester en janvier, il a été remplacé à la mi-temps par Rayan Cherki, une recrue estivale de 34 millions de livres sterling en provenance de Lyon.
Malgré ses difficultés, Foden est en passe de terminer la saison actuelle avec 10 buts toutes compétitions confondues, égalant sa campagne 2024-25, et a délivré deux passes décisives de plus cette saison. Pourtant, l’observation visuelle et son temps de jeu réduit suggèrent un joueur en quête de confiance et de constance.
Le défi de Guardiola et sa foi inébranlable
Guardiola n’a pas hésité à aborder la situation de Foden, soulignant souvent la nécessité de la concurrence au sein de l’équipe. « Cherki a été incroyable. Phil joue plus ou moins à cette position et doit rivaliser avec Rayan », a déclaré Guardiola, selon GOAL.com. « Tous les titres que nous avons gagnés, Phil était là et il a été important. Mais cela arrive, [il faut se dire] ‘D’accord, je dois défier mes coéquipiers qui sont venus de l’étranger et qui veulent faire leurs preuves en Premier League et se faire un nom’. »
Bien que l’entraîneur de City reconnaisse la baisse de forme, il maintient sa confiance dans le talent de Foden. « Je n’ai zéro, zéro, zéro doute sur Phil. Il doit se retrouver et juste se concentrer sur le football et la pêche. Quand il sera comme ça, Phil reviendra », a déclaré Guardiola en février.
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Les espoirs de Coupe du Monde et un avertissement à la Grealish
La forme actuelle de Foden jette également une ombre sur son avenir international, avec une Coupe du Monde qui approche. Thomas Tuchel, entre autres, a admis que Foden pourrait ne pas être retenu dans l’équipe, et Guardiola a déjà exhorté son joueur à saisir les opportunités avec l’Angleterre, déclarant : « Ces opportunités ne peuvent pas être manquées. Si vous avez une opportunité, jouez du mieux possible pour être sélectionné car c’est seulement une fois tous les quatre ans. Vous devez le faire. »
La situation présente des parallèles avec celle de Jack Grealish, qui, sept mois après les commentaires publics de Guardiola sur son retour en forme attendu après la défaite en finale de la FA Cup 2024, a été prêté à Everton et a ensuite subi une blessure au pied mettant fin à sa saison. Bien que les circonstances de Foden soient différentes, le changement rapide de fortune pour les joueurs établis sous Guardiola sert de puissant rappel de l’environnement exigeant à City.
Avec son contrat courant jusqu’en 2027, Phil Foden a le temps de retrouver son étincelle. Cependant, les prochains mois seront cruciaux pour le talent issu du centre de formation pour prouver qu’il peut relever le défi de Guardiola et retrouver son statut de figure clé pour le club et le pays.
Sources : www.goal.com
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