Dix ans se sont écoulés depuis que Vincenzo Nibali a décroché son deuxième titre du Giro d’Italia, une victoire gravée dans l’histoire du cyclisme pour ses étapes finales dramatiques. Le « Requin de Messine », qui a pris sa retraite il y a près de quatre ans, revient sur une carrière qui l’a vu conquérir les trois Grands Tours – le Giro d’Italia, le Tour de France et la Vuelta a España – ainsi qu’un triomphe à Milan-San Remo.

Sa première victoire professionnelle est survenue il y a deux décennies lors de la course Coppi e Bartali à Faenza, ouvrant la voie à une carrière légendaire qui le place parmi seulement sept cyclistes à avoir remporté les trois Grands Tours.

Le retour dramatique de 2016

Le Giro 2016 fut loin d’être simple pour Nibali. Il a lutté contre des allergies persistantes tout au long de la course, ce qui a considérablement entravé sa performance. « J’étais très stressé », a déclaré Nibali à Sportweek, revenant sur l’immense pression. « Mais c’était aussi 15-20 jours avant le départ, cette année-là, c’était comme ça… J’ai alors aimé et détesté le Giro.

Je l’ai aimé parce que c’est le Giro, j’avais grandi en rêvant de cette course, comme tout le monde. Je l’ai détesté parce qu’il semblait que je devais le gagner de force, je courais avec le fardeau de devoir finir premier. Je sentais que les gens attendaient tellement de moi. Tout le monde, y compris vous. »

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Le tournant est survenu lors de l’étape périlleuse du Colle dell’Agnello. Le leader de la course, Steven Kruijswijk, a chuté spectaculairement dans la neige, ouvrant une brèche d’opportunité. De manière cruciale, le coéquipier de Nibali, Michele Scarponi, a joué un rôle essentiel, sacrifiant sa propre position de vainqueur d’étape pour attendre Nibali, un moment qui a souligné l’engagement de l’équipe envers son leader.

Le soulagement après l’étape de Risoul était palpable pour Nibali, qui n’a pleinement saisi l’ampleur de sa position que plus tard. Il décrit ce triomphe particulier au Giro comme « celui de la confirmation. Différent de tous les autres. »

Un héritage au-delà du Giro

Depuis qu’il a raccroché ses chaussures, Nibali est resté profondément impliqué dans le monde du cyclisme. Il est associé à ses managers de longue date, Alex et Johnny Carera, chez A&J. Son influence s’étend également à travers des ambassades auprès de marques telles que Crédit Agricole, Continental, Named Sport et Ducati. Dans une entreprise ambitieuse, Nibali collabore avec Ducati pour concevoir un nouveau vélo de haute qualité, entièrement italien.

Malgré sa retraite de la course professionnelle, la passion du cyclisme perdure ; il parcourt toujours entre 10 000 et 15 000 kilomètres par an, conciliant ses engagements avec sa vie de famille, en tant que père de ses filles Emma (12 ans) et Miriam (deux ans et demi).

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Pogačar réécrit les règles

Le sport lui-même a considérablement évolué depuis l’apogée de Nibali, un changement qu’il reconnaît volontiers en parlant de phénomènes actuels comme Tadej Pogačar. « Ah, non. Le Pogačar d’aujourd’hui, non merci », a déclaré Nibali, soulignant l’impact unique du Slovène. « Tadej est en train de réécrire les règles du sport. Il court plus contre l’histoire que contre ses contemporains. Il ne lui manque que Roubaix, la Vuelta et les Jeux olympiques, et il aura tout gagné. »

Cette perspective d’une légende des Grands Tours souligne la domination extraordinaire de la génération actuelle. En ce qui concerne l’avenir, Nibali a également partagé une brève réflexion sur la course italienne phare du sport, déclarant à Gazzetta.it que le « Giro 2026 ? Beaucoup de nouveautés et de pièges. Ce sera une course intéressante. »

Sources : www.gazzetta.it

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