La date était le 6 mai 2009, et la scène était prête pour une demi-finale retour de Ligue des Champions qui allait à jamais s’inscrire dans l’infamie du football. Comme détaillé par GiveMeSport, Chelsea, visant des finales consécutives contre Manchester United, recevait Barcelone dans un affrontement supervisé par l’arbitre norvégien Tom Henning Ovrebo. Ce qui s’est déroulé cette nuit-là à Stamford Bridge n’allait pas seulement envoyer Barcelone en finale, mais allait aussi modifier irrévocablement la trajectoire de la carrière d’Ovrebo.
Chelsea a pris l’avantage tôt, Michael Essien marquant un but spectaculaire à la neuvième minute. Le match est resté tendu, et à 25 minutes de la fin, Eric Abidal de Barcelone a reçu un carton rouge, faisant pencher davantage la balance. Cependant, les moments décisifs du match ont tourné autour d’une série de décisions controversées d’Ovrebo.
Comme souligné dans la couverture rétrospective du match par GiveMeSport, Chelsea a vu plusieurs demandes de penalty refusées, y compris une main claire de Gerard Pique et une autre instance où Samuel Eto’o a semblé bloquer un tir avec son bras. La frustration parmi les joueurs et les supporters de Chelsea a atteint son paroxysme. Dans le temps additionnel, Barcelone a porté un coup cruel : Andres Iniesta a marqué sur une passe de Lionel Messi, portant le score à 1-1 ce soir-là et au total, envoyant les géants catalans affronter Manchester United en finale.
Les retombées immédiates et une carrière redéfinie
Le coup de sifflet final a déclenché une explosion de colère. L’attaquant de Chelsea, Didier Drogba, a confronté une caméra de télévision, criant avec fureur : « Regardez ça ? C’est une honte ! C’est une honte ! C’est une put*** de honte ! » Drogba a ensuite reçu une suspension de six matchs pour son emportement, tandis que son coéquipier Jose Bosingwa a été suspendu pour quatre matchs après avoir qualifié Ovrebo de « voleur ». Chelsea, en tant que club, a été condamné à une amende de 85 000 £ pour « conduite inappropriée de ses joueurs et jet de projectiles par ses supporters ».
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Selon GiveMeSport, l’arbitre lui-même a fait face à des conséquences immédiates et graves. L’équipe de sécurité d’Ovrebo l’a déplacé vers un autre hôtel la nuit du match en raison de l’intense réaction négative et des menaces de mort qu’il a reçues. Revenant sur le chaos, Ovrebo a déclaré au magazine Panenka 10 ans plus tard : « Je dois admettre qu’à l’intérieur, j’étais en ébullition. C’est dans le vestiaire que j’ai réalisé à quel point tout avait été controversé. En l’espace de deux heures, je suis passé d’un arbitre assez respecté à devenir le plus grand imbécile du football international. Ils nous ont mis sous escorte policière jusqu’à ce que nous puissions prendre un avion et rentrer chez nous. »
L’incident a eu un impact durable sur la carrière d’Ovrebo en tant qu’arbitre enregistré par la FIFA, un rôle qu’il a occupé de 1994 à 2010. Comme rapporté par GiveMeSport, il n’a plus arbitré de matchs du même niveau en Ligue des Champions après août 2009. Une autre controverse a suivi en 2010 lorsqu’il a manqué une décision de hors-jeu claire lors d’un match entre le Bayern Munich et la Fiorentina. Bien qu’il ait continué à arbitrer dans la ligue nationale norvégienne, une blessure en 2012 a finalement conduit à sa retraite de l’arbitrage en 2013.
La vie après le sifflet
Dans les années qui ont suivi ce match tristement célèbre, Ovrebo a trouvé une nouvelle vocation. Ayant étudié le sujet à l’université, il s’est reconverti dans une carrière de psychologue. Il travaille désormais à l’École norvégienne des sciences du sport, un changement significatif par rapport au monde sous haute pression de l’arbitrage international de football.
Ovrebo a également eu le temps de revenir sur cette nuit cruciale. S’adressant au Daily Mail en mai 2022, il a reconnu : « Je ne pense pas que les supporters de Chelsea aient raison quand ils réclament quatre ou cinq penalties, mais je pense que tous ceux qui connaissent le football et les lois du jeu savent qu’un penalty aurait dû être accordé. » Il a également exprimé un souhait pour la technologie moderne, déclarant au magazine Panenka : « J’aurais aimé avoir l’aide de la VAR ce jour-là. Après la première mi-temps, mes assistants et moi avions le sentiment d’avoir le contrôle. À la fin du match, cependant, je n’avais plus ce sentiment. Quand je suis arrivé au vestiaire, j’ai pensé : ‘D’accord, Tom Henning, ce n’était pas ta meilleure nuit’. »
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Malgré l’animosité persistante de certains fans, Ovrebo reste philosophe. Concernant les injures qu’il a reçues, il a déclaré : « Ma devise dans la vie est qu’il vaut mieux être harcelé que d’être oublié, donc je pense que les fans peuvent continuer à me harceler s’ils le veulent ; pour moi, ce n’est pas un problème. »
Sources : www.givemesport.com, www.goal.com
