Arsenal est déjà passé par là, et cela ne s’était pas terminé comme le club le souhaitait. En 2022/23, les Gunners avaient démarré pied au plancher avec 27 points en 10 matchs de Premier League, mené la course au titre pendant des mois, et ont malgré tout terminé deuxièmes, à cinq points de Manchester City.
Samedi après-midi à l’Emirates, l’équipe de Mikel Arteta a retrouvé le même total. Une victoire laborieuse 1-0 face au promu Hull City a suffi. Martin Ødegaard a frappé à la 72e minute, réagissant le premier après que le gardien de Hull Konstantinos Tzolakis eut repoussé une frappe de Noni Madueke, avant de pousser le ballon au fond à bout portant.
Un but de capitaine, lors d’un après-midi où le rythme d’Arsenal n’a jamais vraiment pris, et qui envoie les champions à la trêve internationale de novembre avec neuf victoires et une seule défaite en 10 matchs, et six points d’avance sur tous leurs poursuivants.
Ødegaard frappe après 72 minutes sans but
Pendant plus d’une heure, Hull a semblé capable de ramener quelque chose du nord de Londres. Kai Havertz avait gâché un face-à-face en première période, et une réclamation bruyante pour un penalty a été écartée à la 44e minute lorsque la VAR a signalé un hors-jeu de Havertz dans l’action amenant à un tacle de Nobel Mendy.
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De l’autre côté, Elliot Stroud a obligé David Raya à une parade de qualité. L’entraîneur de Hull Sergej Jakirović s’est montré satisfait de la physionomie de la performance.
« Nous avons été courageux, surtout dans la phase défensive », a déclaré Jakirović après le match.
L’intervention d’Ødegaard a changé l’après-midi, et Madueke aurait pu doubler la mise sur une occasion tardive qu’il a laissée filer.
Les champions en titre retrouvent un total familier
Le contexte compte. Les 27 points de 2022/23 avaient été engrangés en pleine course-poursuite ; les 27 points de 2026/27 le sont en tant que tenant du titre. Arsenal a mis fin à 22 ans d’attente pour le titre de Premier League en mai 2026 sous Arteta, et la question est désormais de savoir si le club peut transformer un début familier en un doublé, lui, inédit.
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Arteta a préféré ramener le propos au collectif.
« Il faut saluer nos joueurs pour la manière dont ils abordent chaque match », a déclaré l’entraîneur.
Les six points d’avance n’ont pas fondu au cours du reste du week-end. Manchester City s’est incliné à Nottingham Forest, laissant les plus proches poursuivants d’Arsenal encore un peu plus distancés avant la trêve internationale.
Arsenal reprend le 21 novembre à St James’ Park, où le club ne s’est imposé qu’une seule fois lors de ses quatre dernières visites à Newcastle United.
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