Die Aussicht, dass der vierfache Formel-1-Weltmeister Max Verstappen mit Ford in den Langstreckensport einsteigt, hat große Begeisterung ausgelöst, insbesondere bei dem ehemaligen F1-Fahrer Logan Sargeant, der hofft, sich ein Auto mit dem Niederländer in der Hypercar-Kategorie der Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) teilen zu können.

Mark Rushbrook, Chef der Ford Motor Company, bestätigte, dass die Gespräche mit Verstappen andauern, und hob die tiefe Leidenschaft des F1-Stars für den Rennsport jenseits von Einsitzern hervor. Ford wird 2026 in die Formel 1 zurückkehren und mit Red Bull im Rahmen ihres Red Bull Powertrains-Programms zusammenarbeiten. Ab 2027 wird Ford zudem einen bedeutenden Einstieg in die WEC-Hypercar-Klasse vollziehen, was auch die Teilnahme am prestigeträchtigen 24-Stunden-Rennen von Le Mans beinhaltet.

Fords Hypercar-Ambitionen und Verstappens Anziehungskraft

Rushbrook drückte Fords Bewunderung für Verstappen aus, sowohl auf als auch abseits der Strecke, und bestätigte „regelmäßige Gespräche“ über potenzielle Möglichkeiten im Sportwagenrennsport, einschließlich der Hypercar-Klasse. Er räumte die Herausforderung von Verstappens anspruchsvollem F1-Zeitplan ein, der oft mit WEC-Veranstaltungen wie Le Mans kollidiert.

„Er ist ein Rennfahrer. Er will Rennen fahren. Wir kündigen nichts an“, sagte Rushbrook gegenüber Motorsport.com. „Er möchte Le Mans fahren und um den Gesamtsieg kämpfen, aber die meisten Jahre lässt der [F1-]Zeitplan das nicht zu, oder? Obwohl er ein engagierter Formel-1-Fahrer ist, gibt es die meisten Jahre jetzt einen Konflikt.“

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Rushbrook unterstrich den einzigartigen Wert, den Verstappen jedem Programm bringen könnte, indem er seine außergewöhnliche Fähigkeit anführte, den Ingenieuren detailliertes Feedback zu geben, was er als „so viel wertvoller als alle Daten, die die Ingenieure haben“ betrachtet. Er fügte hinzu: „Einen solchen Fahrer irgendwann in seinem Programm zu haben, selbst wenn es nur für ein Rennen ist, ist ziemlich bedeutsam.“

Sargeant hofft auf einen Star-Teamkollegen

Die potenzielle Partnerschaft wurde von Logan Sargeant, der von 2023 bis 2024 für Williams in der Formel 1 fuhr, mit Begeisterung aufgenommen. Sargeant fährt derzeit in der zweitklassigen LMGT3-Klasse der WEC und wird ab 2027 mit Ford in die Hypercar-Klasse aufsteigen.

Sargeant machte seine Wünsche bezüglich einer möglichen Zusammenarbeit mit Verstappen deutlich. „Nun, wenn er fährt, hoffe ich, dass er in meinem Auto sitzt! Das ist sicher“, sagte Sargeant gegenüber Motorsport.com. „Meiner Meinung nach ist Max der Beste, den es je gab. Wenn ich mir also ein Auto mit ihm teilen könnte, wäre das ein riesiges Privileg und ein riesiger Vorteil.“

Er führte weiter aus, welche Vorteile es hätte, Verstappen als Teamkollegen zu haben, und erklärte: „Nun, er ist der schnellste Fahrer der Welt. Er wird höchstwahrscheinlich allen in den Hintern treten. Das wäre mir lieber in meinem Auto als im anderen.“ Sargeant lobte auch Verstappens F1-Erfahrung und hob seine Fähigkeit hervor, ein Auto zu entwickeln und Leistung zu finden, selbst wenn die Technik nicht optimal ist.

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Verstappens Vielseitigkeit und Geschwindigkeit außerhalb der Formel 1 wurden kürzlich unter Beweis gestellt. Er wird noch in diesem Monat in einem GT3-Auto an seinem ersten 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring teilnehmen. Darüber hinaus zeigte ein von Red Bull veröffentlichtes Challenge-Video, wie Verstappen auf dem Fuji Speedway ein Super GT300-Auto, ähnlich einer GT3-Maschine, fuhr. Dort unterbot er die Rundenzeit des professionellen japanischen Super-GT-Fahrers Atsushi Miyake von 1:44.075 um über 1,7 Sekunden und stellte eine beeindruckende Zeit von 1:42.290 auf.

Während Verstappens F1-Verpflichtungen sein Hauptaugenmerk bleiben, deuten der offene Dialog mit Ford und die gespannte Erwartung von Fahrern wie Sargeant auf eine verlockende Zukunft für den niederländischen Champion in der Welt des Langstreckenrennsports hin.

Quellen: www.sportbible.com, www.motorsport.com

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