Die Saison der Los Angeles Lakers endete am frühen Dienstagmorgen mit einem Sweep gegen die Oklahoma City Thunder in der zweiten Runde der NBA-Playoffs, wobei sich der Fokus sofort vom Spielfeld auf die Zukunft von LeBron James verlagerte. Mit 41 Jahren steht James an einem bekannten Scheideweg und überlegt seine nächsten Schritte in einer Karriere, die konventionelle Zeitlinien trotzt, wie CNN berichtet.

Eine ungewisse Zukunft für den König

Trotz des Endes des Playoff-Laufs der Lakers äußerte sich James schnell zu den kursierenden Gerüchten über seinen möglichen Rücktritt. „Ihr habt mich danach gefragt und ich habe Fragen beantwortet. Ja, ich glaube nicht, dass ich gesagt habe: ‚Oh, der Rücktritt steht bevor.‘ Was meine Zukunft angeht, weiß ich es offensichtlich nicht. Ich meine, wir haben gerade erst verloren. Ich meine, ich weiß nicht, was die Zukunft für mich bereithält“, erklärte James am frühen Dienstag. Er deutete die Notwendigkeit einer persönlichen Reflexion an, ein Gefühl, das er bereits in früheren Saisons geäußert hatte. „Ich werde mich zurücklehnen – ich glaube, ich habe es letztes Jahr gesagt, nachdem wir verloren hatten – ich glaube, gegen Minnesota – … und mich mit meiner Familie neu ausrichten, mit ihnen sprechen und Zeit mit ihnen verbringen.“

James wird am 30. Juni zum uneingeschränkten Free Agent, was seiner Entscheidung eine weitere Ebene der Spannung verleiht. In der vergangenen Saison zeigte er für sein Alter weiterhin Leistungen auf Elite-Niveau:

Durchschnittlich fast 21 Punkte pro Spiel

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Absolvierte 60 Spiele

Durchschnittlich etwa 33 Minuten pro Spiel

Seine anhaltende Produktivität steht in starkem Kontrast zur typischen Karriereentwicklung von NBA-Spielern, insbesondere derer, die 2004 gedraftet wurden und alle längst in Rente gegangen sind.

Ein Vermächtnis von beispielloser Langlebigkeit

James‘ Karriere ist ein Beweis für seine anhaltende Dominanz und Langlebigkeit. Er ist der All-Time-Topscorer der NBA und hält den Punkterekord für eine einzelne Saison. Seine umfangreiche Liste an Auszeichnungen umfasst vier Meisterschaften, vier MVP-Awards, vier Finals-MVP-Awards und 22 All-Star-Nominierungen. Sein Weg führte ihn nach dem Draft 2004 mit den Cavaliers in die NBA Finals, zur Bildung eines „Superteams“ mit den Miami Heat, wo er mehrere Titel gewann, und zu acht aufeinanderfolgenden NBA Finals, die im historischen Sieg der Cavaliers 2016 über die Golden State Warriors gipfelten.

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Sogar seine bemerkenswerte NBA-Rekordserie von 1.297 aufeinanderfolgenden Regular-Season-Spielen mit mindestens 10 Punkten ging schließlich zu Ende. Die Serie, die am 6. Januar 2007 begann, endete am Donnerstagabend in Toronto, als James mit acht Punkten abschloss, wie The Associated Press berichtete. Dieser Rekord übertrifft bei Weitem die anderer Legenden:

Michael Jordan: 866 aufeinanderfolgende Spiele mit zweistelliger Punktzahl

Kareem Abdul-Jabbar: 787 aufeinanderfolgende Spiele mit zweistelliger Punktzahl

Karl Malone: 575 aufeinanderfolgende Spiele mit zweistelliger Punktzahl

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Der Vergleich mit Kareem Abdul-Jabbar, der mit 42 Jahren nach seiner 20. Saison zurücktrat, wird oft gezogen. Abdul-Jabbar erzielte in seiner letzten Saison 1988/89 durchschnittlich 10 Punkte und spielte etwa 23 Minuten pro Spiel, ein statistischer Rückgang, den James noch nicht erlebt hat. Ein einzigartiges Kapitel in seiner Geschichte fügte James kürzlich hinzu, als er die Gelegenheit hatte, an der Seite seines Sohnes, LeBron „Bronny“ James Jr., zu spielen – eine seltene Leistung im Profisport.

Während die Basketballwelt auf James‘ Entscheidung wartet, bleibt die Frage, ob eine der größten Karrieren in der Sportgeschichte fortgesetzt wird oder ob der Vorhang für einen Ära-prägenden Spieler bald fallen wird.

Quellen: edition.cnn.com, www.cnn.com, cnn.com

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