Während Novak Djokovic sich diese Woche auf seinen 39. Geburtstag vorbereitet, blickt die Tenniswelt mit einer Mischung aus Vorfreude und Besorgnis auf seinen Start bei den French Open.

Der amtierende Weltranglistenerste, dreimaliger Champion in Roland Garros, sieht sich dem gegenüber, was er selbst als „neue Realität“ bezeichnet – eine, die von anhaltenden körperlichen Problemen und einem untypisch spärlichen Turnierplan geprägt ist.

Djokovics Vorbereitung auf das Sandplatz-Grand-Slam-Turnier war alles andere als ideal. Er hat 2026 an nur drei Turnieren teilgenommen, ein deutlicher Unterschied zu seiner üblichen Vorbereitung. Sein einziges Match auf Sand in dieser Saison endete mit einer überraschenden Niederlage gegen den kroatischen Qualifikanten Dino Prizmic bei den Italian Open, wo eine Bandage an seiner Schulter sichtbar war, was auf anhaltende Verletzungsprobleme hindeutet.

Seine Schwierigkeiten wurden zusätzlich dadurch verstärkt, dass Djokovic von Turnieren in Miami, Monte Carlo und Madrid zurückzog, was einen vorsichtigen Ansatz signalisiert, der seine Matchpraxis eingeschränkt hat.

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„Ich erinnere mich in den letzten Jahren nicht daran, wann ich das letzte Mal eine Vorbereitung hatte, bei der ich vor einem Turnier keinerlei körperliche oder gesundheitliche Probleme hatte“, sagte Djokovic gegenüber AFP. „Es ist immer irgendetwas. Eine Art neue Realität, mit der ich umgehen muss.“ Dies ist seine neue Realität; die wachsende Herausforderung für den Veteranen, dessen Karriere über die Jahre auf einer nahezu unzerbrechlichen körperlichen Widerstandsfähigkeit aufgebaut war. Er gab zu, sich „einen halben Schritt zu spät“ zu fühlen und „definitiv nicht dort zu sein, wo ich für das höchste Niveau sein möchte.“

Die anhaltende Herausforderung von Roland Garros

Trotz der jüngsten Rückschläge ist Djokovics Bilanz bei den French Open beeindruckend. Seit seinem Ausscheiden in der dritten Runde im Jahr 2009 erreichte er bei jeder Ausgabe mindestens das Viertelfinale, ein Beweis für seine anhaltende Qualität auf den anspruchsvollen Sandplätzen.

Die körperliche Belastung eines zweiwöchigen Grand Slams für einen alternden Körper, besonders auf Sand, ist jedoch immens. Sein letzter Grand-Slam-Titel war bei den US Open 2023, und er verlor Anfang dieses Jahres im Finale der Australian Open gegen Carlos Alcaraz, womit seine dortige Herrschaft endete.

Es gibt jedoch inmitten der Bedenken auch Lichtblicke, da Djokovic in Roland Garros an dritter Stelle gesetzt sein wird und, was noch wichtiger ist, der zweifache Titelverteidiger Carlos Alcaraz nicht am Turnier teilnimmt.

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Darüber hinaus ist Djokovic einer von nur zwei Spielern, die Jannik Sinner in dieser Saison geschlagen haben, indem er den Italiener im Januar in einem epischen Fünfsatz-Kampf im Halbfinale der Australian Open besiegte.

Motivation inmitten der Zweifel

Auch wenn sein Körper Anzeichen von Schwäche zeigt, scheint Djokovics mentale Stärke ungebrochen. Nach seinem Sieg über Sinner in Australien wandte er sich berühmt an seine Kritiker. „Ich habe nie aufgehört zu zweifeln. Ich habe nie aufgehört, an mich selbst zu glauben“, erklärte er. „Es gibt viele Leute, die an mir zweifeln. Ich sehe, dass es in den letzten Jahren plötzlich viele Experten gab, die mich in den Ruhestand schicken wollten. Ich möchte ihnen allen danken, denn sie haben mir Kraft gegeben. Sie haben mir Motivation gegeben, ihnen das Gegenteil zu beweisen.“

Während er den Pariser Sand betritt, bleibt die Frage, ob Djokovics legendärer Wille und seine strategische Brillanz erneut einen Körper kompensieren können, der zunehmend zu kämpfen hat.

Quellen: www.france24.com

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