Ronda Rousey a fait un retour spectaculaire aux arts martiaux mixtes après une décennie d’absence, s’assurant une victoire par soumission sur sa consœur pionnière Gina Carano lors d’un combat très attendu qui a également pulvérisé les records de rémunération pour les femmes dans les sports de combat.

L’événement, diffusé en direct sur Netflix depuis l’Intuit Dome en Californie samedi soir, a vu les deux combattantes empocher des bourses déclarées à sept chiffres.

Le combat principal lui-même fut une affaire éclair, ne durant que 17 secondes. Rousey, âgée de 39 ans, a rapidement appliqué sa clé de bras signature, forçant Carano, 44 ans, à abandonner.

Pour Carano, il s’agissait de son premier combat de MMA depuis 2009, tandis que le dernier match professionnel de Rousey était une défaite par KO en 2016 contre Amanda Nunes pour le titre des poids coqs féminins de l’UFC.

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Des rémunérations record

Au-delà de l’action rapide, les implications financières du combat ont fait grand bruit. Les bourses de combat divulguées, révélées par la Commission athlétique de l’État de Californie et rapportées par Forbes, représentent des chiffres sans précédent pour les femmes dans ce sport :

• Ronda Rousey : 2,2 millions de dollars
• Gina Carano : 1,05 million de dollars

Ces paiements substantiels n’incluent pas les gains supplémentaires potentiels provenant des revenus de diffusion, des ventes de billets ou des bonus de performance. Tous les combattants de la carte Most Valuable Promotions (MVP), qui était le premier événement de MMA de Jake Paul, ont été payés à un tarif forfaitaire sans structures de rémunération victoire/présence.

Avant le combat, Rousey a souligné l’importance de ces gains, déclarant : « J’ai déjà remporté un record de huit combats pour le titre consécutifs, il ne me reste plus rien à faire à l’UFC. Alors maintenant, Gina et moi battons le record de la plus haute rémunération pour des femmes dans les sports de combat », selon BBC Sport. Rousey, qui fut la première femme signée par l’UFC en 2012, a été une critique virulente de la structure de rémunération des combattants de l’UFC.

Un retour doux-amer

Pour Gina Carano, le retour dans la cage après 15 ans fut une victoire personnelle, malgré la brièveté du combat. S’exprimant après le match, Carano a exprimé un désir de plus d’action. « Je voulais que ça dure plus longtemps, je me sentais tellement prête, je me sentais si bien. Mais je n’étais pas là depuis 17 ans. Je voulais la frapper », a-t-elle déclaré à l’AFP.

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« En ce moment, le simple fait d’entrer dans la cage était une victoire, arriver ici après 17 ans est une victoire. Combattre une légende était une victoire. Je me sens bien, je voulais juste me battre, et je n’ai pas pu le faire. »

Rousey, quant à elle, a réfléchi à la fin parfaite de sa carrière illustre. « Il n’y a aucun moyen que j’aurais pu la terminer mieux que ça. Je veux avoir d’autres bébés, il faut se mettre aux fourneaux », a-t-elle commenté après sa victoire.

Ses remarques d’avant-combat ont également fait allusion à un impact plus large sur le sport, alors qu’elle s’interrogeait lors de la conférence de presse finale : « Qui peut dire que le succès de ce combat ne donnera pas à l’UFC la concurrence dont elle a besoin et ne rendra pas le pouvoir de négociation aux combattants ? »

L’événement a également présenté d’autres noms éminents comme Francis Ngannou, Nate Diaz et Mike Perry, cimentant l’entrée de MVP dans le paysage du MMA avec une carte marquante qui a priorisé la rémunération des combattants.

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Sources : AFP, www.forbes.com, www.bbc.com

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