O Southampton FC foi dramaticamente expulso dos play-offs do Championship e penalizado com a dedução de quatro pontos para a próxima temporada de 2026-27, na sequência de uma decisão de uma comissão disciplinar independente sobre um “plano arquitetado e determinado de cima para baixo” para espiar clubes rivais. O escândalo, apelidado de “Spygate”, centrou-se na autorização do treinador principal Tonda Eckert para observações clandestinas dos treinos dos adversários.
As sanções severas significam que as esperanças de promoção do Southampton para esta temporada terminaram, com o Middlesbrough – que o Southampton havia derrotado na semifinal – reintegrado para enfrentar o Hull City na final de sábado por uma vaga na Premier League. O clube também recebeu uma repreensão formal.
Autorização de Eckert e respostas enganosas
As conclusões da comissão, publicadas pela English Football League (EFL) e noticiadas por Dale Johnson para a BBC Sport, revelaram que o treinador alemão novato de 33 anos, Tonda Eckert, que assumiu o comando a meio da temporada, aprovou explicitamente as missões de espionagem. De acordo com a BBC Sport, o alemão “aceitou ter autorizado especificamente as observações”.
O Southampton admitiu ter observado os treinos de três rivais:
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- Oxford United: Para descobrir a sua formação após uma mudança de treinador.
- Ipswich Town: Um indivíduo foi enviado a 28 de abril, dia do jogo, oito horas antes do pontapé de saída, com imagens e informações partilhadas com a equipa técnica.
- Middlesbrough: Ocorreu antes da primeira mão das semifinais dos play-offs, com Eckert a procurar informações sobre a disponibilidade de um jogador chave, presumivelmente Hayden Hackney.
O assunto veio à tona depois que um membro júnior da equipa foi visto a observar secretamente o Middlesbrough no seu centro de treinos. O Southampton inicialmente negou que vídeos tivessem sido capturados ou analisados, uma alegação que mais tarde reconheceu ser imprecisa. A comissão observou que o remorso do clube foi “atenuado por uma resposta inicial enganosa” e ficou “pouco impressionada” com a afirmação do Southampton de que a equipa desconhecia o Regulamento 127, que proíbe a observação de um adversário em treino nas 72 horas anteriores a um jogo.
A comissão disciplinar independente foi particularmente crítica dos métodos do clube, afirmando que era “deplorável” ter usado membros juniores da equipa para “conduzir a observação clandestina”. O depoimento de um estagiário, que participou nas missões de espionagem de Oxford e Middlesbrough, detalhou a pressão que enfrentou, levando-o a recusar espiar o Ipswich Town.
Sanções e recursos rejeitados
O recurso do Southampton contra a sua remoção dos play-offs não teve sucesso. O clube apresentou argumentos de que a informação obtida não tinha alterado a seleção da equipa nem resultado numa vantagem desportiva, uma alegação que a comissão rejeitou. Também “invocaram” uma sanção anterior aplicada ao Leeds United, que recebeu uma multa de £200.000 por espionagem em 2019. No entanto, a comissão observou que isso ocorreu antes da introdução dos regulamentos específicos que o Southampton violou, e que uma sanção financeira seria “sem sentido” dada a perspetiva de promoção à Premier League.
A EFL tinha argumentado que uma “sanção desportiva severa era apropriada”. O ponto de partida da comissão para infrações na temporada da liga era de três pontos por incidente, o que teria significado uma dedução de seis pontos. Isto foi reduzido para quatro pontos devido à aceitação das acusações pelo clube, demonstração de algum remorso e fornecimento de informações.
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Fontes: www.bbc.com, www.bbc.co.uk
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